長安城，貢院之外。
朱漆大門緩緩開啟，沉重的吱呀聲仿佛碾過無數士子的心。一麵巨大的黃榜被兩名禮部官吏高高懸掛起來，墨跡猶新，在春日略顯刺眼的陽光下，映出一片炫目的光暈。
刹那間，人群如同潮水般湧了上去。歡呼聲、歎息聲、痛哭聲、難以置信的喃喃自語聲……各種聲音混雜在一起，構成了一幅人間悲喜圖。
“中了！我中了！哈哈哈！”
“唉……又是名落孫山……”
“王兄，恭喜恭喜！”
“李兄，不必氣餒，三年後再來……”
人群中，一個穿著洗得發白青色儒袍的年輕士子，死死地盯著榜文，從頭看到尾，又從尾看到頭。他的目光越來越黯淡，緊握的拳頭指節因為用力而泛白。
最終，他頹然地鬆開了手，踉蹌著退出了擁擠的人潮。
他叫林文淵，隴西寒門出身。三歲啟蒙，五歲誦詩，十歲通經義，是鄉裡有名的神童。他懷揣著“朝為田舍郎，暮登天子堂”的夢想，變賣了家中僅有的幾畝薄田，一路風餐露宿來到長安。他自信滿腹經綸，策論文章花團錦簇，針砭時弊切中要害，本以為即便不能名列前茅，一個進士出身也是手到擒來。
然而，現實給了他沉重一擊。
榜上無名。
不是因為他的文章不好，而是因為他無錢“行卷”。
所謂“行卷”，乃是隋唐科舉潛規則。
考生在考試前，需將自己的得意詩文投獻給京城達官顯貴、文壇領袖，以求其賞識，為之延譽。
若得高官一句褒獎，科場之上便能無形中占儘先機。
若無行卷，或所投非人，縱有驚世之才，也多半難入考官法眼。
林文淵不是沒試過。他也曾厚著臉皮，揣著自己最得意的幾篇詩文，守在那些朱門大戶之外，希望能得到一次機會。
然而，門房見他衣著寒酸，連通報都懶得通報，便揮揮手像趕蒼蠅一樣將他打發走。他連那些權貴的麵都未曾見到。
“哈哈，林兄，你也在此啊！”一個略帶得意的聲音在身邊響起。
林文淵抬頭，是同科應試的張姓士子，出身商賈之家，家資豐厚，此刻正滿麵紅光，顯然已然高中。
“恭喜張兄。”林文淵勉強擠出一絲笑容，拱手道。
“同喜同喜！”張姓士子故作謙遜地擺擺手，隨即壓低聲音，帶著幾分炫耀道：“不瞞林兄，此番僥幸，多虧了家父提前為小弟打點，向吏部李侍郎府上投了行卷，得了李侍郎兩句‘文采斐然，頗有見地’的評語，這才能……嘿嘿。”
林文淵的心如同被針紮了一下，臉上火辣辣的。
他認得這位張姓士子，其人文采平平，策論更是空洞無物，遠不如自己。可如今，人家金榜題名，自己卻黯然落榜。
這世道，難道真就隻認金銀，不認才學嗎？
他再也無心停留，對著那張姓士子胡亂拱了拱手，轉身便走，背影在喧囂的人群中顯得格外落寞孤寂。
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……
距離貢院不遠的一處臨街酒肆，名曰“解憂坊”。此刻更是人滿為患，中榜者呼朋引伴，大肆慶祝，落榜者則大多選擇在此借酒澆愁。
林文淵跌跌撞撞地走了進來，尋了個最角落的位置坐下，將身上僅剩的幾枚銅錢拍在桌上。
“小二，打一壺最烈的酒來！”
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