東宮的荷花池畔，幾尾錦鯉悠閒地擺動著尾鰭，攪碎了一池碧影。太子妃崔氏倚著漢白玉欄杆，將手中的魚食一點點撒入水中，看著那些五彩斑斕的錦鯉爭相搶奪，她的眉宇間卻籠著一層淡淡的輕愁。
已是初夏時節，池中荷花初綻，粉白的花瓣在碧綠荷葉映襯下更顯嬌嫩。微風拂過，帶來陣陣清香，卻吹不散崔氏心頭的憂慮。她今日身著淡紫色宮裝，裙裾上用銀線繡著細密的纏枝蓮紋，在陽光下泛著柔和的光澤。這身衣裳還是去年太子命江南織造特地為她裁製的，如今想來，那時的東宮用度尚且寬裕，不過一年光景，竟已窘迫至此。
貼身侍女雲袖輕步上前，低聲道：“娘娘，尚宮局的人又來催問，說是下月宮中份例的采買，錢款還未撥付……”
崔氏撒食的動作微微一頓，輕輕歎了口氣：“本宮知道了，讓他們再等兩日。”
雲袖欲言又止，最終還是忍不住道：“這已是這個月第三波來催的了。往月初，戶部的款項早就該到了，如今都快月尾了……庫房裡，好些用度都快接濟不上了。再這樣下去，隻怕連宮人的月錢都要發不出了。尚宮局那位錢嬤嬤說話陰陽怪氣，話裡話外暗示咱們東宮拖延，壞了宮中規矩。”
崔氏沉默著，沒有接話。她出身清河崔氏，自幼見慣了高門大戶的排場與暗流，如何能不明白這其中關竅？東宮用度捉襟見肘，絕非偶然。
自太子殿下監國以來，銳意進取，先是推行科舉新製，觸動了諸多門閥利益，後又以雷霆手段查辦漕運貪腐案，更是得罪了不少人。這戶部，掌管天下錢糧，如今大半仍在宇文家及其附庸的掌控之中。此番拖延、克扣東宮用度，分明是有人故意刁難，想給太子殿下一個下馬威，讓他知道，即便身為儲君，有些規矩，有些人，也是動不得的。
“殿下近日操勞，這些瑣事，暫且不要拿去煩擾他。”崔氏將手中剩餘的魚食儘數撒下，看著魚兒爭搶，語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的憂慮，“本宮這裡還有些體己，先拿去應應急。記得，將那隻赤金嵌寶的鸞鳥銜珠步搖和一對翡翠鐲子一並拿去宮外當了，動作要隱秘些。”
“娘娘！”雲袖眼圈微紅，“那支步搖是殿下在您生辰時所贈，您平日都舍不得戴，怎能……”
崔氏淡淡一笑，目光依然停留在荷花池上：“物件是死的，人是活的。東宮體麵要緊，若是連宮人的月錢都發不出，傳出去豈不讓人笑話？殿下如今處境艱難，本宮不能為他分憂朝政，這些內務，總要替他打理妥當。”
雲袖拭了眼角，低聲道：“奴婢明白了，這就去辦。”
“去吧。”崔氏揮了揮手，轉身望向崇文館的方向。她相信自己的夫君絕非庸碌之輩，但明槍易躲，暗箭難防，這無聲的刁難，往往最是磨人。
微風拂過，吹動她鬢邊的碎發。崔氏想起三日前回娘家省親時，母親悄悄塞給她的銀票，說是父親知道東宮近來不易，特意準備的。當時她還推辭，如今看來，父親在朝中為官多年，對局勢的洞察果然敏銳。
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……
崇文館內，檀香嫋嫋。
太子楊昭端坐於紫檀木書案後，麵前堆著幾摞奏折。他身著玄色常服，領口與袖口用金線繡著精致的龍紋，襯得他麵容更加清俊。雖隻有二十五六的年紀，但眉宇間已有了超越年齡的沉穩與威儀。
聽完王文書關於東宮用度緊張的稟報，楊昭臉上並無太多意外之色，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“哦？戶部那邊，怎麼說？”他語氣平淡，聽不出喜怒。
王文書躬身道：“戶部度支司的人回複，說是今年各地稅收入庫遲緩，國庫吃緊，各衙門的用度都在核減，東宮的開銷……需要重新核算，故而耽擱了。還說……還說殿下提倡節儉，東宮理當為天下表率。”
“重新核算？為天下表率？”楊昭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“好一個冠冕堂皇的理由。”
他放下茶杯，目光掃過案頭那份林文淵所寫的《三縣弊政淺析》，其中關於吏治、關於貪腐的分析言猶在耳。這戶部的刁難，不過是這龐大官僚體係積弊的一次小小縮影，是既得利益集團對他這個“不安分”太子的試探與反擊。
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