太子行轅，地下密室。
這裡原本是前朝晉陽宮用來存放冰鑒和重要物資的地窖，如今被臨時改造成了一處陰森可怖的審訊場所。牆壁上掛著各種叫不出名字的刑具，在跳動的火把光芒下閃爍著幽冷的金屬光澤。空氣中彌漫著一股濃重的血腥味、汗臭味以及一種絕望的氣息。
那名被生擒的刺客首領，被兒臂粗的鐵鏈牢牢鎖在冰冷的石柱上。他身上的夜行衣早已被剝去，露出精悍卻布滿新舊傷疤的上身，此刻更是添了數道皮開肉綻的鞭痕和烙鐵印。他低垂著頭，雜亂的頭發遮住了麵容，隻有微微起伏的胸膛證明他還活著。
陳影站在他麵前，麵無表情，手中把玩著一柄薄如柳葉、卻鋒利無比的小刀。周準和王鐵錘則抱臂立於門口，眼神冰冷地盯著這個險些危及太子性命的凶徒。
楊昭並未親自到場觀摩審訊的細節，他坐在隔壁一間稍顯乾淨的房間內，通過牆壁上一個巧妙設計的窺孔，靜靜地觀察著密室內的一切。林文淵陪侍在側，負責記錄可能的關鍵口供。
“說吧，誰指使你們的？”陳影的聲音如同他的眼神一樣，沒有任何溫度。
那刺客首領啐出一口帶血的唾沫，抬起頭，露出一張因痛苦而扭曲、卻依舊帶著桀驁與凶悍的臉，他咧開嘴，露出染血的牙齒，發出嘶啞的冷笑：“哼……江湖規矩，拿人錢財，替人消災。雇主是誰，老子不知道，知道了也不會說！要殺要剮，悉聽尊便！”
他是老江湖，深知一旦吐露雇主信息，不僅自己必死無疑，更會禍及組織（影樓）的信譽和其他兄弟。咬緊牙關，或許還能有一線生機，或者求個痛快。
陳影似乎早已料到會是這個結果，他並不動怒，隻是微微偏頭，對旁邊一名“影字營”的審訊好手示意了一下。
那名好手上前，手裡拿著一個皮囊和幾根細長的竹管。他捏開刺客首領的嘴，不顧其掙紮，將竹管探入其喉中，然後緩緩將皮囊中一種墨綠色的、散發著刺鼻腥味的液體灌了進去。
“呃……咕……咳咳咳！”刺客首領的眼睛瞬間瞪得滾圓，身體劇烈地抽搐起來，喉嚨裡發出痛苦的嗬嗬聲，仿佛有無數根燒紅的鋼針在他體內四處亂竄，啃噬著他的五臟六腑！這種痛苦遠超皮肉之苦，直接作用於神經，足以讓最硬的硬漢精神崩潰。
這並非是致命的毒藥，而是一種提煉自南疆的特殊草藥混合物，能極大地放大人的痛覺，並產生各種恐怖的幻覺。
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折磨持續了將近一炷香的時間，當竹管被取出時，刺客首領已經如同從水裡撈出來一般，渾身被冷汗浸透，眼神渙散，口水不受控製地順著嘴角流淌，身體還在無意識地痙攣。
陳影再次走到他麵前，聲音依舊平淡：“現在，可以說了嗎？”
“殺……殺了我……求求你……”刺客首領的精神防線顯然已經瀕臨崩潰，但他殘存的職業操守依舊讓他死死咬著雇主信息不放。
陳影不再廢話，對那名審訊好手點了點頭。好手換了一種方式，開始用銀針刺激他頭部的某些穴道，同時用一種帶有奇異韻律的聲音，反複詢問著一些問題，試圖在其精神渙散時進行催眠和引導。
這是一種極其高明的精神拷問法，結合了藥物、刑訊和心理暗示。
隔壁房間，楊昭靜靜地看著這一切。他並不嗜血，但也絕無婦人之仁。對想要他命的人，任何手段都不為過。
經過近乎殘酷的反複拷問和精神摧殘，那刺客首領終於斷斷續續地吐出了一些零碎的信息。他確實不知道最終雇主是誰，所有的聯係都是通過中間人，而且是單線聯係。
“中……中間人……是……是個瘸子……左腿……在長安西市……開……開香料鋪……”
“定金……是……是黃金……金餅……上麵……有……有‘常樂’庫的戳印……”
“武器……是……雇主提供……弩……是軍中的製式……但……磨掉了編號……”
“武功……路數……混雜……但……有……有關隴‘斷嶽刀’的影子……”
他提供的直接信息有限，但每一個碎片，都如同散落的珍珠，等待著被串聯起來。
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