時值深秋，太極殿內卻彌漫著一種與季節不符的燥熱。鎏金蟠龍柱下，文武百官分列左右，鴉雀無聲，唯有禦座之上，那位日漸喜怒無常的大隋天子，低沉而帶著一絲難以言喻亢奮的聲音在回蕩。
“……朕自登基以來，北巡塞外，西巡張掖，溝通西域，揚我國威。然江南佳麗地，金陵帝王州，朕心向往之久矣。江都（揚州）行宮久未臨幸，運河貫通南北，朕當順流而下，再覽江淮風光，體察東南民情，以示天子垂拱而治，四海一家之意。”
楊廣的聲音並不算高，卻像一道驚雷，劈開了朝堂刻意維持的平靜。
南巡江都！
刹那間，一股無形的騷動在百官之中傳遞。許多老成持重的大臣臉上瞬間失去了血色，眼神交換間儘是驚懼與憂慮。就連一些原本依附皇權、慣於逢迎的官員，此刻也噤若寒蟬，不敢輕易出聲。
勞民傷財！這四個沉甸甸的字眼壓在每個人的心頭。
當今陛下每一次出巡，哪一次不是興師動眾，儀仗綿延數十裡？沿途州縣需供奉無數，征發民夫修繕道路、行宮，所過之處，地方財力為之一空，百姓苦不堪言。前幾次北巡、西巡，已讓本就因三征高句麗而疲憊不堪的帝國國庫更加捉襟見肘，民間怨聲載道。如今，又要南巡？
更何況，皇帝離京，遠赴千裡之外的江都，國本空虛，萬一……萬一有變，如何是好？
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站在百官前列的楊昭，低垂著眼瞼，看似平靜，但寬大朝服袖中的雙手，已在瞬間攥緊，指甲深深陷入掌心，帶來一陣刺痛，才勉強壓住那股從脊椎骨竄上來的寒意。
來了！曆史的車輪，終究還是帶著它那沉重的慣性，隆隆駛來了！
江都！這個名字在他腦海中瘋狂閃爍，與另一個名詞緊密相連——江都兵變！那是隋煬帝楊廣生命的終點，是大隋帝國徹底崩壞的喪鐘！在他的記憶裡，或者說，在他所知的“曆史”中，楊廣正是在下一次南巡江都時，被宇文化及等叛軍縊殺，大隋王朝名存實亡！
他一直試圖改變，試圖扭轉。他練兵、斂財、打擊門閥、推行新政，努力積蓄力量，就是希望有朝一日能夠抗衡甚至改變這既定的命運。他以為自己已經撬動了一些東西，比如他的存活，比如山寨的壯大，比如朝堂上新出現的裂痕與支持他的力量。
可當楊廣親口說出“南巡江都”四個字時，一股巨大的、仿佛來自命運本身的無力感，還是瞬間攫住了他。就像一隻奮力掙紮的飛蛾，突然發現自己依舊身處那張早已織就的、龐大無比的蛛網之中。
“陛下！”終於，一位須發皆白的老臣，顫巍巍地出列，是納言蘇威。他撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下！三思啊！如今天下雖定，然河北、山東等地，小股匪患未靖，民生疲敝，國庫不豐。此時南巡，沿途供奉，征發民夫，恐……恐重蹈前轍，激起民變啊！且陛下乃九五之尊，社稷根本，豈可輕離京師？萬一四方有警，如之奈何？望陛下以江山社稷為重，暫緩南巡！”
蘇威的話，說出了許多大臣的心聲，一時間，又有幾位官員出列附和，言辭懇切。
禦座上的楊廣，臉上的那點亢奮迅速消退，取而代之的是一片陰沉的漠然。他狹長的眼眸掃過跪倒在地的臣子，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“蘇愛卿此言，是認為朕是那昏聵之君，出巡便會禍亂天下嗎？”他的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“還是覺得，朕離開了這大興城，這大隋的天下，就不是朕的天下了？”
“臣不敢！臣萬萬不敢！”蘇威以頭搶地，惶恐不已。
“不敢？”楊廣冷哼一聲，“朕看你們敢得很！溝通南北，巡幸四方，乃帝王之責！朕在江都，一樣可以處理國政！至於民力？普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！為君王效命，是他們的本分！些許損耗，何足掛齒！”
他揮袖，帶著不容置疑的霸道：“朕意已決！著令有司，即日籌備南巡事宜，路線儀仗，一應依製辦理，不得有誤！退朝！”
說完，根本不給其他大臣再勸諫的機會，楊廣起身，在內侍的高聲唱喏中，拂袖而去，留下滿殿麵色慘白、心神不寧的臣子。
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