李靖在山寨中看似隨意地漫步，實則目光如炬，不放過任何細節。民居的布局，水源的分布，工坊的位置，乃至道路上偶爾留下的車轍深淺，都在他腦中迅速構建起一幅關於這個神秘勢力後勤、防禦和民生的立體圖景。越是觀察，他心中的震驚與好奇便越發濃重。
正當他駐足於一處較高坡地，俯瞰下方井然有序的營房區時，一名身著與其他士卒略有不同、臂膀上纏著一道青色布條的精乾漢子快步走來，在他麵前站定，拱手一禮，語氣不卑不亢：
“這位先生，我家主人有請。”
李靖心中微動，麵色不變：“敢問貴主人是？”
那漢子微微一笑，露出些許自豪之色：“自是此間之主。”
風王！他果然已經注意到自己了。李靖並不意外，自己這樣一個陌生麵孔在山寨核心區域盤桓良久，若對方毫無察覺，那才奇怪。他略一沉吟，便點頭道：“有勞帶路。”
跟著那漢子，李靖穿過幾條守衛明顯更加森嚴的通道，來到一處依山開鑿、入口頗為隱蔽的石室外。石門開啟，裡麵的景象讓他再次一怔。
石室頗為寬敞，牆壁上鑲嵌著數盞明亮的油燈，將室內照得亮如白晝。最引人注目的，是石室中央一個巨大的、以泥沙、木石精心堆砌而成的微縮地形模型——沙盤。沙盤上山川河流、城池關隘、森林道路，無不栩栩如生，其精細程度，遠超李靖在軍中見過的任何輿圖。
此刻，沙盤兩旁正站著七八個人，大多身著勁裝，氣息精悍，顯然是山寨中的將領。而居於主位，負手立於沙盤一側，正含笑望著他的，正是那位他在林中“巧遇”，並親眼見證其收服程咬金的年輕人——“風王”楊昭。
程咬金也赫然在列，站在楊昭身側稍後的位置，見到李靖進來，咧開大嘴笑了笑，算是打過招呼。
“李先生，我們又見麵了。”楊昭語氣溫和，仿佛招待一位久別重逢的老友，“適才聽聞李先生在山寨中遊覽，想必對敝處已有初步印象。恰逢我等正在推演一些粗淺的軍陣之道，李先生乃飽學之士，若不介意，還請在一旁指點一二。”
李靖心中了然，所謂的“遊曆士子”身份，在對方眼中恐怕早已形同虛設。對方點明“又見麵了”，既是點破林中相遇之事，也是一種坦誠。他不動聲色地拱手還禮：“風王過謙了。在下偶經寶地，蒙允參觀，已是幸事。軍事推演，關乎機密，在下乃外人，恐有不便。”
楊昭擺手笑道：“無妨，不過是弟兄們日常演練，紙上談兵罷了。李先生旁觀即可。”
話已至此，李靖不再推辭，默默走到沙盤一側，尋了個不引人注目的位置站定，目光則迅速投向了沙盤之上。
推演顯然已進行了一段時間。沙盤上代表敵我雙方的小旗犬牙交錯，態勢緊張。從旗幟標識來看，這似乎是一場依托終南山地形進行的攻防演練。扮演防守方（藍方）的是山寨勢力，依托幾處險要山隘和預設營寨布防。而進攻方（紅方）則模擬的是朝廷精銳府兵，兵力約為藍方兩倍，裝備精良，且分兵數路，試圖尋找防線破綻。
主持推演的是山寨中一位名叫趙雄的頭目，負責扮演藍方指揮官。而紅方則由另外兩名頭目聯合指揮。
“紅方左翼騎兵已突破黑風隘口側翼！我軍第三哨被擊潰！”一名負責傳遞戰況的士卒高聲報告。
趙雄額頭見汗，盯著沙盤，急忙調動一支預備隊前往堵截：“命令第二營放棄甲字號高地，急速增援黑風隘口！火器營前出，依托隘口兩側石林，遲滯敵軍騎兵！”
命令下達，沙盤上代表藍軍的小旗開始移動。
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李靖微微皺眉。趙雄的反應不能算慢，但在他看來，卻是拆東牆補西牆，已然落入對方節奏。
果然，紅方指揮官立刻抓住了機會。
“報！紅方主力中路突然加速，猛攻鷹嘴崖！其右翼偏師繞過落雁坡，似欲斷我鷹嘴崖後路！”
鷹嘴崖是藍方防線的核心支撐點，一旦失守，整個防線便有崩潰之虞。趙雄頓時慌了神，剛剛派去增援黑風隘口的第二營無法及時回援，鷹嘴崖守軍兵力不足，而後路又有被截斷的風險。
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