船隊繼續向江寧進發。年希堯在碼頭迎接，見到胤禟等人安然無恙，這才鬆了口氣。
九阿哥受驚了。年希堯道，家父已經備好住處，請九阿哥和十阿哥移步年府。
年府內，年遐齡親自在花廳接待眾人。
曹寅此舉，實在是狗急跳牆。年遐齡歎道，不過他既然不敢下死手，說明還是有所顧忌。
胤禟點頭：年老大人說得是。曹寅在江南經營多年，不會為了出口氣就斷送自己的前程。
那咱們現在該怎麼辦？胤?急不可耐地問。
年遐齡沉吟道：曹寅最在意的，一是江寧織造的位置，二是他兒子曹顒的前程。或許可以從這裡入手。
李衛插話道：曹顒公子與曹寅不同，是個正直的讀書人。或許可以爭取他的支持。
不錯。年希堯點頭，曹顒現在蘇州任職，很得巡撫賞識。若是能讓他站在我們這邊......
眾人商議至深夜，決定由李衛前往蘇州接觸曹顒。
然而就在李衛出發後的第三天，江寧城裡突然流傳起一個謠言：九阿哥南下是為了查辦江南官員，已經有數十名官員上了黑名單！
這個消息一傳開，整個江南官場頓時人心惶惶。原本一些願意提供證據的官員，現在都閉門不見。
何玉柱焦急地稟報，咱們派去聯絡官員的人都被擋了回來。
胤禟站在窗前，看著庭院中飄落的桂花，冷笑道：好一招釜底抽薪。曹寅這是要孤立我們。
塔娜輕蹙眉頭：現在該怎麼辦？李衛還在蘇州......
話音未落，就見年希堯匆匆進來，麵色凝重：九阿哥，出事了。李衛在蘇州被官府抓了！
什麼？胤禟猛地轉身，怎麼回事？
說是涉嫌勾結海盜。年希堯遞上一份公文，這是蘇州府發來的海捕文書。
胤禟接過文書一看，臉色頓時陰沉下來：好個曹寅，動作倒是快！
胤?一拍桌子：這還了得！九哥，我這就帶兵去蘇州要人！
不可莽撞！胤禟攔住他，曹寅巴不得我們鬨事。
那怎麼辦？難道就眼睜睜看著李衛被冤枉？
胤禟沉思片刻，忽然眼睛一亮：有了！希堯，你去請曹顒公子來一趟，就說......本王有要事相商。
年希堯會意，立即派人前往蘇州。
三天後，曹顒匆匆趕到江寧。他先是去織造府見了曹寅，隨後才來到年府拜見胤禟。
下官曹顒，參見九阿哥、十阿哥。曹顒恭敬地行禮。
胤禟打量著他。曹顒約莫二十出頭，眉目清秀，舉止文雅，與曹寅的精明外露截然不同。
曹公子請起。胤禟淡淡道，令尊可好？
曹顒神色有些尷尬：家父......一切安好。九阿哥召見下官，不知有何吩咐？
胤禟直接切入正題：本王有個屬下名叫李衛，前日在蘇州被官府抓了。曹公子可知道此事？
曹顒臉色微變：下官......略有耳聞。
那曹公子覺得，李衛會勾結海盜嗎？
曹顒低下頭：下官不敢妄加評論。
胤禟站起身，走到曹顒麵前：曹公子，本王知道你與令尊不同。你在蘇州為官清廉，頗得百姓愛戴。難道就眼睜睜看著無辜之人受冤？
曹顒額上滲出冷汗：九阿哥，下官......
曹公子，塔娜輕聲開口，我們聽說曹公子自幼飽讀詩書，最重仁義。如今江南官場腐敗，百姓苦不堪言。曹公子難道就甘心同流合汙？
曹顒渾身一震，猛地跪倒在地：九阿哥、九福晉明鑒！下官......下官實在不知該如何是好！
胤禟扶起他：曹公子，本王不要你大義滅親。隻希望你能秉持公心，不要讓無辜之人受冤。
曹顒沉思良久，終於下定決心：九阿哥，李衛之事，下官會想辦法周旋。不過......家父那邊，還望九阿哥能網開一麵。
胤禟與塔娜對視一眼，點頭道：隻要令尊不再為難本王，本王自然不會與他為難。
曹顒重重磕頭：謝九阿哥！
送走曹顒後，胤?不解地問：九哥，就這麼放過曹寅？
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