靈脈穀的石縫裡滲著清晨的潮氣，將青石台染得泛出冷白。兩尊玉盒並排擱在台心，九轉還魂丹的玉瓶餘溫未散，丹香混著靈脈的清冽在穀中流轉；續魂草的玉盒則像盛著一捧碎月，草葉上的金紋在孤燈搖曳下爬動，仿佛有生命般往淩寒霜的方向探去。蘇媚兒癱在楚靈兒懷裡，紫色道袍上的泥汙已經乾結，被瘴母獸觸手劃破的衣擺垂著碎布，手臂上的傷口剛敷上藥膏，淡綠色的膏體混著血絲，看得人心裡發緊。
“先把媚兒扶到軟榻上，我去丹房清點法器。”雲夢瑤的指尖剛觸到續魂草的玉盒，就被草葉的靈氣燙得縮了縮手——這靈草比《玄天藥典》裡記載的更具生機，想必是幽冥瘴海核心的地氣滋養所致。她轉身時，丹爐旁的銅鈴輕輕晃動，那是三年前四人一起去山下趕集時，楚靈兒非要買的平安鈴，如今倒成了丹房裡的計時工具。
蕭玉塵彎腰將蘇媚兒打橫抱起，外袍下擺掃過青石台上的靈紋，激起細碎的藍光。“我去後山寒潭，寒冰髓需取潭底三尺的，那裡的寒氣最純。”他的聲音比平時低了些，喉結滾動著看向淩寒霜，“你在這兒等著，別亂動。”淩寒霜剛要點頭，就被他用外袍裹得更緊——那袍子上還帶著他守靈脈時沾染的草木香，像把整座後山的安穩都裹在了她身上。
楚靈兒已經提著藥籃往穀外跑，石板路上的青苔被她踩出淺淺的水印。藥圃在紫霧閣西側的半坡上，凝魂葉長在崖邊的石縫裡，葉片上的露水必須在日出前收集，否則就會被晨風吹散。她跑得太急，路過荷塘時被石墩絆了一下，藥籃裡的瓷碗“哐當”一聲撞在籃壁上，嚇得她連忙按住籃底——那是雲夢瑤特意叮囑的玉碗，說隻有用它盛凝魂露，才能保住藥引的靈氣。
軟榻旁，淩寒霜正用銀剪一點點剪開蘇媚兒的衣袖。剪刀尖碰到瘴氣腐蝕的布料時，發出“沙沙”的聲響，像在啃咬什麼脆弱的東西。“這裡的瘴氣毒性好強，藥膏隻能暫時壓製。”她指尖蘸著藥膏，輕輕點在蘇媚兒的傷口上，看著那紅腫的皮膚慢慢褪去血色，心裡揪得慌，“你在瘴海裡，是不是每天都要受這樣的傷？”
蘇媚兒靠在榻背上，眼皮重得快要耷拉下來，卻還是強撐著笑：“哪有那麼慘，我有銷魂索呢。”她伸手摸向腰間，卻摸了個空——銷魂索在和魔修打鬥時被魔氣腐蝕，回來的路上扔了。這個小動作沒逃過淩寒霜的眼，師姐立刻握住她的手，掌心的溫度順著指尖往她心裡鑽：“以後我的劍給你用，玄天宗最好的法器，我們媚兒都能挑。”
“師姐偏心！”楚靈兒的聲音突然從穀口傳來，她提著藥籃跑進來，鬢角的碎發上還掛著草葉，“我也要師姐的劍！”說著就把藥籃往石台上一放，掀開錦帕露出裡麵的凝魂葉——七片葉子都帶著晶瑩的露水，葉片邊緣泛著淡綠的光，顯然是剛摘下來的。她湊到軟榻邊，戳了戳蘇媚兒的臉頰：“你都不知道，摘最後一片葉子時，我差點從崖上掉下去！還好我抓住了藤蔓，不然你就見不到我了。”
蘇媚兒笑著拍她的手：“知道我們靈兒最厲害，以後下山曆練，開路的活兒就交給你了。”兩人正鬨著，雲夢瑤抱著青銅藥鼎從丹房出來，鼎身的丹紋在燈光下亮起，像一條條遊動的小蛇。“別鬨了，開始準備煉製。”她將藥鼎放在靈火台上，點燃爐下的靈炭——那靈炭是用千年柏木燒製的，燒起來沒有煙，隻有淡淡的鬆香氣。
蕭玉塵回來時，肩上扛著冰藍色的玉桶，桶壁上結著一層薄冰，剛進穀就讓周圍的溫度降了下來。“寒潭底有冰靈蝦，差點把桶咬破。”他把玉桶放在藥鼎旁，冰塊碰撞的聲音清脆悅耳，“夢瑤，接下來怎麼做？”雲夢瑤指了指玉碗：“把凝魂露倒進藥鼎，再舀兩勺寒冰髓，注意別讓兩種東西直接碰在一起，會炸。”
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蕭玉塵依言照做，當凝魂露的清冽遇上寒冰髓的冷意時，藥鼎裡升起一縷白霧，那白霧慢慢凝成一隻小蝴蝶的形狀，在鼎口盤旋了兩圈才散開。“好神奇！”楚靈兒趴在鼎邊，眼睛瞪得圓圓的，手指差點碰到那白霧，被雲夢瑤一把抓住：“別碰，這霧裡有藥性，碰到皮膚會起疹子。”
蘇媚兒這時已經坐直了身子，她扶著軟榻扶手站起來，走到石台前：“我來拿續魂草。”她指尖剛碰到草莖，就感覺一股暖流順著指尖往上湧，草葉上的金紋突然亮起來，像在和她的靈力呼應。“小心點，別碰到金紋。”雲夢瑤在一旁提醒，“那是續魂草的靈核，碰壞了就沒用了。”
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