玄天宗主院的霞光似是被天地靈韻浸潤，常年流轉著溫潤的光暈，混沌廣場上的靈氣愈發醇厚，經蕭玉塵那日以混沌玄氣滋養後，院中弟子修行進度陡增，白日裡可見無數流光在樓宇間穿梭，皆是弟子們潛心修煉、往來傳法的身影。蕭玉塵六人並肩立於宗主殿的觀景台，俯瞰著下方朝氣蓬勃的宗門景象，楚靈兒指尖縈繞的靈木玄氣與天地生機交織，嘴角噙著淺淺笑意：“玉塵哥哥，如今各分院運轉有序，弟子們也都堅守初心，咱們總算能稍作歇息了。”
雲夢瑤抬手拂過先天混元鏡，鏡麵流轉著淡淡的空間符文，映照出寰宇各地的縮影，語氣溫婉：“寰宇雖安，卻仍有細微異動，需時時留意。”她話音剛落，鏡麵忽然微微震顫，一角凡間地域的景象驟然變得渾濁，原本祥和的氣息中，竟摻雜了幾分濃重的戾氣與怨氣，隱約可見百姓流離失所的虛影。
蕭玉塵眸色微沉，指尖混沌玄氣輕輕覆在鏡麵上，渾濁的景象瞬間清晰了幾分——那是凡間大靖王朝的青州地界，昔日裡雖不算富庶，卻也百姓安居樂業，如今竟遍地荒蕪，田間雜草叢生，村落裡殘破的房屋搖搖欲墜，不少百姓衣衫襤褸，麵帶菜色，蜷縮在牆角瑟瑟發抖，而城鎮街頭，卻有身著官服的差役手持棍棒，肆意毆打商販，強行搶奪財物，百姓們敢怒不敢言，眼中滿是絕望與憤懣。
“這青州怎會變成這般模樣？”白靈溪溫柔的嗓音中帶著幾分凝重，指尖玉壺微微顫動，溢出的靈泉氣息竟被那股怨氣隱隱壓製，“不過百年光景，怎就生靈塗炭，戾氣衝天？”
蘇媚兒神魂之力悄然延伸，覆蓋青州全境，片刻後，她秀眉緊蹙，眼中閃過一絲冷意：“青州知州趙坤，勾結朝中權貴，任職三年間，貪贓枉法，苛捐雜稅層出不窮，百姓稍有反抗，便被他以重罪鎮壓，草菅人命無數，如今青州百姓早已民不聊生，怨氣凝聚成煞，再這般下去，恐會滋生邪異，波及周邊地域。”
淩寒霜冰藍的眼眸中寒氣漸生，周身冰道之力微微流轉：“苛捐雜稅，欺壓百姓，此等惡吏，不配為官，更不該讓他禍害一方生靈。”
蕭玉塵望著鏡中百姓受苦的景象，心中泛起一絲沉重。當年他們遊曆寰宇，見各地百姓安居樂業，道統傳承有序，本以為寰宇已然安寧，卻沒想到凡間竟藏著這般不平事。凡間雖無高深道法，卻也是寰宇的重要組成部分，百姓的安寧，亦是寰宇穩定的根基，這般惡吏欺民之事，他斷不能坐視不理。
“青州百姓怨氣已深，若不及時處置，恐生變數。”蕭玉塵語氣堅定，周身混沌玄氣緩緩流轉，“我們即刻前往青州，探查此事根源，還百姓一個公道。”
楚靈兒當即點頭，翠綠的裙擺輕輕晃動：“好！那些百姓太可憐了，我們快去救救他們！”
雲夢瑤抬手催動空間之力，一道空間裂縫悄然展開，裂縫另一端連接著青州城外的山林，氣息隱匿，不易被察覺：“走吧，我們隱匿修為，先潛入青州，探查清楚趙坤的罪行，再行處置。”
六人身影一閃，便踏入了空間裂縫之中，再出現時，已身處青州城外的一片密林中。林中草木稀疏，靈氣匱乏，甚至夾雜著幾分淡淡的戾氣，與昔日的生機盎然截然不同。蕭玉塵抬手一揮，一道混沌玄氣籠罩六人，將他們的修為儘數隱匿，化作尋常凡人的模樣，而後朝著青州城的方向走去。
剛走到城門口，便見城門兩側站滿了身著差役服飾的壯漢，個個麵露凶光，手中拿著算盤與賬本，對著進城的百姓肆意盤查，稍有不順心，便拳腳相向。城門上方懸掛著一塊告示牌，上麵用朱筆寫著密密麻麻的字跡，皆是新增的賦稅名目，從糧食稅、布匹稅，到過路稅、落腳稅，甚至連孩童出生、老人離世，都要繳納所謂的“平安稅”，名目繁雜，令人咋舌。
“這趙坤簡直是喪心病狂！竟想出這麼多苛捐雜稅！”楚靈兒看著告示牌上的內容，氣得臉頰漲紅，指尖靈木玄氣險些失控，被蕭玉塵輕輕按住。
“稍安勿躁，先入城探查。”蕭玉塵低聲提醒，目光掃過城門處的差役，眸色微沉。
幾人隨著進城的百姓一同走到城門口，一名身材高壯的差役攔住了他們，眼神輕蔑地上下打量著：“進城？繳納過路稅，每人五十文銅錢，少一文都不行！”
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