商隊一路北行，車輪與駝蹄碾過塵土，兩個月後終於抵達大馬士革。這座古城坐落在絲綢之路西段南線的咽喉處，城外是連綿的綠洲，城內則是熙熙攘攘的市集。衛藍騎在駱駝上，看著路邊的小型湖泊泛著粼粼波光，紅嘴鷗掠過水麵，赤嘴潛鴨在水中嬉戲，約旦河畔的綠洲上，沙棗樹掛滿金黃的果實，胡楊的枝葉在風中搖曳——這般欣欣向榮的景象，讓他不禁懷疑歐南“一路凶險”的告誡是否有些誇張。
可當商隊真正踏入絲綢之路腹地，衛藍才明白老長老的擔憂並非空穴來風。原本應車水馬龍的絲路，如今卻行人稀少，兩三日才能遇見幾個金發碧眼的歐洲商人，來自中國的商隊更是一個也沒有。途經的驛站都有阿拉伯士兵把守，鎧甲上的寒光與警惕的眼神，讓空氣中彌漫著緊張的氣息。衛藍所在的商隊因規模浩大，一路還算順利，可每過一個關卡，士兵們審視的目光都讓人心頭發緊。
商隊小心翼翼地沿絲路前行，經布爾薩城、阿列頗（敘利亞），一路東行三個月，沿幼發拉底河進入巴庫拜（伊拉克），最終抵達巴格達城進行補給。這一路，衛藍沒閒著——他跟著通譯阿旺達學習駱駝騎術和基礎阿拉伯語，從一開始的磕磕絆絆，到後來能熟練指揮駱駝轉向、停駐。等騎術純熟後，他索性放棄駱駝，改為步行，像苦行僧般磨煉體能。
“翻過紮格羅斯山脈就是卡拉庫姆沙漠了。”阿旺達曾憂心忡忡地告訴他，“現在是沙漠最危險的季節，風沙大，水源少，找不到補給就意味著死亡。”衛藍深知沙漠生存的艱難，便借著步行不斷提升耐力，為接下來的考驗做準備。
阿穆隆和另外三位聖戰戰士見衛藍如此拚命，也來了勁頭，紛紛棄駝步行，幾人暗中較勁兒，每天比誰走得遠、誰的刀術練得勤。幾個月下來，他們的體力和耐力都有了質的飛躍，原本就結實的肌肉愈發虯結，眼神也更加銳利。
巴格達城的民風遠比耶路撒冷彪悍。大街上人人腰間挎著彎刀，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，卻見不到一個女性——這裡的婦女不允許隨意出門，即便在規定時間外出，也要身穿黑袍、黑紗遮麵，連指尖都不能暴露。阿旺達是個健談的人，每到一處都給衛藍講解當地風俗：“您看那座圓頂建築，是巴格達最古老的清真寺；前麵那家香料鋪，賣的是從印度運來的胡椒，比黃金還貴。”
衛藍聽得津津有味，心中卻滿是感慨。他曾作為安全局特工來巴格達執行過刺殺任務，可他從未想過，自己會以這樣的方式，走在1140年的巴格達街頭，身邊還跟著一位虔誠的穆斯林。
“讓開！讓開！”
一陣急促的馬蹄聲突然響起，塵土飛揚中，一名信使單人單騎飛奔而過，路人紛紛躲閃，小販們一邊咒罵一邊竊竊私語。阿旺達拉住衛藍躲到路邊，又和旁邊的商販聊了幾句，轉頭道：“是裡海那邊的戰報，十字軍和土耳其人又打起來了。”衛藍點點頭，心中卻隱隱覺得，這戰亂或許會影響他們的行程。
兩日後，商隊補充完物資再次出發。又經過四個月的跋涉，終於抵達卡拉庫姆沙漠邊緣的馬什哈德城。此前途經的小片沙漠最多兩三天就能穿出，可卡拉庫姆沙漠是真正連綿千裡的死亡之地。他們在馬什哈德城休整三天，補充了足夠的水源和食物，出城時卻被守城官員攔下：“前麵的路被馬賊堵死了，好幾支商隊都被搶了，中土那邊半年沒商隊過來了。”
商隊頭目們臉色大變，連忙返回城內，花重金招募了五十多名雇傭兵，這才硬著頭皮走入沙漠。
卡拉庫姆沙漠是流動性大沙漠，大風每天都在改變沙丘的形狀，沒有任何固定地貌。向導法薩經驗老到，他能根據與地麵呈三十度夾角的胡楊、幾株頑強生長的梭梭，精準找到地下暗河和綠洲。每次眾人水壺見底時，他總能及時找到水源，讓商隊一次次化險為夷。
可衛藍卻格外難熬。不知是不適應乾燥氣候，還是真如農古達等人所說他是“水神轉世”，他總覺得口渴難耐，即便整天趴在駱駝背上，不停地喝水，嘴唇還是乾裂起皮。毒辣的陽光曬得他頭暈目眩，若不是他“貴客”的身份能優先用水，恐怕早已撐不下去了。
進入沙漠腹地兩個月後的一個清晨，第一縷陽光從東方地平線升起，將天邊的雲團染成緋紅。沙丘被霞光籠罩，乾枯的胡楊、波紋狀的黃沙都變成了金紅色，構成一幅壯麗的大漠畫卷。商隊為避開正午烈日，連夜趕路，此刻見了這般美景，眾人都精神一振，紛紛跪倒在地，向真主虔誠禱告——這是他們每日的功課。
衛藍卻望著朝陽出神，臉上掠過一絲不安。他那靈驗的預知力在提醒他：危險即將來臨。
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