“在下姓衛，單名一個藍字，中原人士，因遭逢變故，輾轉流落至此……”衛藍刻意模仿著古人間的談吐，字句間帶著幾分刻意的恭謹，垂在身側的手指卻悄悄攥緊——他不確定眼前這位身著金紋紫袍、眉宇間滿是威棱的帝王，會如何看待“中原人”這三個字。
“宋人？”
耶律大石的聲音陡然拔高，未等衛藍把話說完，那雙深邃如寒潭的眼睛驟然眯起，眉頭擰成一道深深的溝壑，案上的鎏金酒盞被他無意識地攥住，指節泛出青白。帳內的空氣仿佛瞬間凝固，連帳外風吹動旌旗的簌簌聲都變得清晰可聞，衛藍隻覺一股無形的壓力撲麵而來，後背竟悄悄滲出了薄汗。
“皇上！萬萬不可誤會！”一旁的耶律鴻舟見狀，心臟猛地一沉，忙不迭地跨前一步，單膝跪地，聲音帶著幾分急切的辯解，“恩公他並非宋人，而是西夏黨項人！此次臣身陷突厥重圍，九死一生，全靠恩公手仗義相救，將臣從鬼門關拉了回來啊！”他說這話時，眼神飛快地掃了衛藍一眼，語氣裡的懇切半分不假，唯有他自己知道，“黨項人”三個字不過是情急之下的權宜之計——他太清楚耶律大石對宋人的戒備，若是讓皇上認定衛藍是宋人，今日這帳內怕是要生出變數。
耶律大石的目光從衛藍身上移開，落到耶律鴻舟身上，眉頭卻未舒展分毫。他沉默了片刻，指尖在案上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響，那聲音在寂靜的帳中格外刺耳。半晌，他才重新看向衛藍，眼中精光乍現，如同草原上審視獵物的雄鷹，目光從衛藍的發冠掃到鞋麵，又緩緩移回他的臉龐，那眼神銳利得仿佛能穿透人的皮肉，直抵心底。
衛藍被他看得渾身發寒，仿佛身上的衣物都成了透明的，連呼吸都下意識地放輕。他能感覺到耶律大石的目光裡藏著探究、懷疑，還有一絲難以捉摸的審視，直到他的後背幾乎要繃成一張弓，耶律大石才終於收回目光，緩緩坐回寶座，寬大的袍袖輕輕一擺，語氣聽不出喜怒：“黨項人中，姓衛的倒是少見。”
這話像是疑問，又像是陳述，衛藍剛要開口解釋，卻見耶律大石擺了擺手，絕口不再提籍貫之事——不知是真信了耶律鴻舟的話，還是城府深到不願在此時深究。“來人，賜座。”隨著他一聲令下，兩名侍從端著兩把鋪著獸皮的木椅上前，放在衛藍和耶律鴻舟身後。
賓主落座，耶律大石的目光掃過帳內，指著自己右手邊兩位身著白衣、麵容英挺的青年，聲音緩和了幾分：“這兩位是朕的國舅，蕭克薩與蕭克蘇。”他頓了頓，語氣裡帶著幾分讚許，“二人雖尚不足弱冠，卻已習得家傳武藝，更精通毒術，去年征討葛邏祿時，便是他二人率百人小隊，夜襲敵營，斬敵將首級而歸，實為我大遼的棟梁之才。”
蕭克薩聞言，微微頷首，嘴角勾起一抹倨傲的弧度；蕭克蘇則更為內斂，隻是拱手行了一禮，目光卻在衛藍身上短暫停留，帶著幾分打量。
耶律大石又轉向左手邊那位身披黑色獸皮、麵容枯槁的怪人，聲音裡多了幾分敬重：“這位是我國國師，薩滿教的大智上師。今日戰場之上，那尊威懾敵軍的不動明王像，便是上師以秘術召喚而來，才逼退了突厥人的攻勢。”
衛藍順著他的目光看去，隻見那大智上師雙眼微睜，露出一雙渾濁的眼珠，聽到耶律大石的介紹，隻是從喉嚨裡發出一聲“哼唧”，便又緩緩合上了眼皮，仿佛對周遭的一切都漠不關心。耶律大石對此卻不以為意，仿佛早已習慣了他的做派。
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不等衛藍開口，耶律大石便話鋒一轉，目光重新落到他身上，語氣裡帶著幾分探究：“衛壯士今日在戰場上，與突厥人似乎頗有淵源，不僅能將鴻舟從突厥營中救出，還能引突厥人退兵，不知壯士可否告知，其中原委究竟為何？”
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