穩立足腳跟，並無太大野心，因此始終對韓本山敬而遠之，避免卷入漩渦。如今韓本山直接挑明意圖，薑峰深知此事非同小可，涉及工廠核心的商業技術機密和多方勢力利益，一旦泄露，輕則引發內部動蕩，重則導致技術外流，後果不堪設想，毀掉整個南江廠的根基，自己也弄個身敗名裂，說不定還殃及父親。
然而，韓本山在南江政商界的深厚根基讓薑峰不敢輕舉妄動，這位前輩的能量如一座大山壓在他心頭。
薑峰沉思片刻，手指無意識地摩挲著咖啡杯冰涼的瓷緣，杯中的餘溫早已消散，仿佛映襯著他內心的涼意。
他緩緩點頭，聲音略帶沙啞卻故作鎮定：“韓叔，您這麼看得起小弟，有什麼需要幫忙的，儘管吩咐，小弟一定儘心儘力，不敢有絲毫怠慢。”
韓本山聞言，臉上頓時綻開欣慰的笑容，眼角的皺紋如春水般舒展，他伸手重重拍了拍薑峰的肩頭，語重心長地說：“好，有你這句話我就徹底放心了。接下來，中村修平會約你見麵詳談，你們多交流，望老弟多花點心思，把細節都摸透。”
接著，他從容地從西裝內袋中取出一張金光閃閃的銀行金卡，卡麵在昏暗燈光下泛著冷冽的光澤，穩穩遞到薑峰麵前，“這是中村修平給的一點見麵禮，密碼是0，往後還有更豐厚的感謝酬勞，足夠你打點上下關係，確保萬無一失。”
薑峰心頭一熱，一股複雜的興奮與不安交織湧起，他半推半就收下卡片，冰涼堅硬的觸感瞬間刺入掌心，仿佛燙手的山芋；他連忙將卡片塞進口袋深處，動作慌亂，生怕咖啡館角落裡的任何目光窺見這隱秘交易，一顆心怦怦直跳，在寂靜中格外響亮。
薑峰推開辛巴克的玻璃門，門鈴在他身後清脆地歡快地作響，空氣中還彌漫著咖啡的濃鬱香氣。他快步走向停車場，心跳如擂鼓般加速，額角滲出細密的汗珠。停車場裡空蕩蕩的，隻有幾輛舊車停靠在角落裡。他立即驅車來到附近的銀行自動取款機前。
排著短隊時，他耐著性子等待，手指不安地敲打著褲縫，目光不時掃過周圍的行人，生怕有人注意到他的焦慮。終於輪到他了，他深吸一口氣，把卡插入機器，輸入密碼時指尖微微顫抖。屏幕跳出的數字讓他心中一震——六位數餘額在眼前閃爍，那紅豔豔的字體仿佛在嘲笑他的猶豫。
這不是走向腐敗的第一步嗎？他自言自語，在衡量著利弊，腦子裡兩個人在激烈地吵架。一個聲音冷靜而嚴厲：千萬不要拿，退回去，否則你將步入深淵，再也回不了頭；另一個聲音貪婪而誘惑：掙錢不易，天知地知你知我知，拿了又何妨，這錢是天上掉下來的餡餅。手卻不受控製，像被無形的線牽引著，從取款機中取出一遝厚厚的鈔票，迅速塞進錢包深處。
他快步回到車上，關上車門，引擎轟鳴聲中，他瞥了一眼後視鏡，確認無人跟蹤，才駛離銀行。
回到廠裡，車間機器的嗡嗡運轉聲隱約可聞，那熟悉的節奏像在提醒他工廠的日常運轉。薑峰走進辦公室，隨手關上門，半躺在那張舊皮沙發上，皮革的涼意透過襯衫傳來。他閉上眼，腦子裡飛快地倒騰起來，思緒如潮水般翻湧。
自從他發現成奇有反骨後，他本想培植王大力頂替他的角色，做個小跟班，方便操控。但經過更衣室那次考驗，王大力衝動地與人爭執，差點引發鬥毆；賽場那次，他又莽撞地暴露計劃，險些壞了大事。這些經曆讓薑峰徹底看清，王大力有勇無謀，缺乏策略頭腦，最多隻能做個打手，處理些粗活。
現在，他必須另外物色人選，一個更精明、更可靠的角色來頂替成奇的位置。他反複掂量著廠裡的幾個骨乾，思索著誰有潛質，誰又能被牢牢掌控，心中漸漸勾勒出一個模糊的輪廓。
敲門聲打斷了薑峰的思緒。他應了一聲，門被推開，進來的是機修車間副主任黃興洪。他正是陳平所在車間的領導。黃興洪手裡拿著一份文件，那是機修車間為本車間幾名生活困難的職工向上級申請補助而打的報告。
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