時光如流水，陳尋在百草閣已安穩度過月餘。
這一個月裡，他憑借著紮實的草木知識和那份獨特的感知力，將鑒藥徒的工作做得有聲有色。周掌櫃對他愈發倚重，不僅將收購藥材的事務大半交予他定奪，月俸也悄悄漲到了十塊下品靈石。
陳尋則利用職務之便，以成本價購入了一些有助於修煉的普通藥材，雖然比不上丹藥效果顯著，但也讓他煉氣一層的修為穩固了不少，真氣比初來時渾厚了近倍。
這一日午後，坊市街道上人流如織。百草閣內，陳尋剛送走一位售賣“十年份燈心草”的老修士，正低頭仔細記錄著賬目。
“砰！”
一聲悶響，一個沉甸甸的、沾著些許濕泥的布袋被粗魯地扔在了櫃台上，打斷了閣內的寧靜。
陳尋抬起頭，隻見櫃台前站著三名修士。為首一人，身材高壯，麵容帶著一股戾氣，修為赫然是煉氣四層。他身後跟著兩名煉氣二、三層的跟班，皆是一副趾高氣揚的模樣。
這三人陳尋有些印象，是坊市裡小有名氣的散修，自稱“黑風三狼”，專乾些欺行霸市、強買強賣的勾當，尋常低階修士都不願招惹。
“收藥！”那壯漢，也就是老大“黑狼”，斜睨著陳尋，聲音粗嘎。
“道友請。”陳尋麵色平靜，放下賬本，伸手打開布袋。
袋中是一些還帶著泥土的“赤陽參”，參體粗壯，色澤赤紅，看起來品相不錯，年份似乎都在二三十年上下。然而，當陳尋的手指觸碰到參體時，眉頭幾不可察地微微一蹙。
他拿起一株，湊近鼻尖輕嗅，又用手指輕輕刮開一點參皮，仔細觀察斷麵和紋理。同時，體內那縷微弱的長青訣真氣悄然運轉，感知著赤陽參內蘊含的“火靈氣”與“生機”。
不對勁。
這些赤陽參看似飽滿，內裡的火靈氣卻異常躁動且渙散，缺乏天然生長的醇厚感。其蘊含的生機更是稀薄，與它們粗壯的外表格格不入。尤其是參體上那些看似天然的“鐵線紋”，分布得過於均勻刻意。
這是…“淬火術”的痕跡！
陳尋心中了然。這是一種低階的造假手段，用特殊藥液配合微弱火係法術，催生低年份的赤陽參，使其外表在短時間內變得粗壯飽滿，模仿高年份的形態，但內裡藥性虛浮，甚至因強行催生而蘊含雜質，用於煉丹極易導致失敗。
“怎麼？小子，看這麼久，莫非不認識這上好的赤陽參？”黑狼身後一名瘦高個修士（二狼）不耐煩地催促道，語氣帶著威脅。
周掌櫃此時也從後堂走出，看到是黑風三狼，眉頭微皺，站在陳尋身後不遠處，並未立即出聲。
陳尋放下手中的赤陽參，看向黑狼，語氣依舊平和：“道友，這些赤陽參，本店不收。”
“不收？”黑狼臉色一沉，煉氣四層的氣勢隱隱壓向陳尋，“給個理由！老子這赤陽參，個個都是三十年以上的精品，你百草閣是不是眼瞎？”
若是尋常煉氣一層的修士，在這氣勢壓迫下恐怕已心驚膽戰。但陳尋心性沉穩，加之長青訣真氣中正平和，對這類氣勢壓迫有一定抵禦之力。他身形晃都未晃，隻是清晰地說道：
“理由就是，這些並非天然生長的三十年赤陽參，而是用‘淬火術’催生不過五年的劣等貨。其表裡不一，火氣浮躁，生機薄弱，入藥煉丹，十有八九會炸爐。此等貨色，百草閣不敢收，也不能收，免得壞了招牌，也誤了其他煉丹道友的大事。”
他聲音不大，卻條理分明，尤其是精準點出了“淬火術”和“五年”這兩個關鍵信息，讓周圍幾個原本在看熱鬨的修士都露出了恍然和鄙夷的神色。
黑狼三人臉色瞬間變得難看至極。他們用這手法坑騙過不少店鋪，尤其是欺負新人，往往能得逞。沒想到今日竟被一個煉氣一層的小子當場戳穿！
“放你娘的屁！”二狼勃然大怒，一拍櫃台，“你算個什麼東西？也敢汙蔑我們兄弟！叫你們周掌櫃出來說話！”
周掌櫃這時方才上前一步，淡淡開口：“他的話，就是百草閣的話。三位，請吧，這些‘精品’赤陽參，本店消受不起。”他特意在“精品”二字上加重了語氣。
黑狼死死盯著陳尋，眼神陰鷙得如同毒蛇。他混跡坊市多年，還是第一次在一個煉氣一層的小輩麵前如此丟臉。
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