錦袍修士臉上的笑容又盛了幾分，拱手道：“這位小哥，氣度沉靜，與這滿室靈植相得益彰。想必，就是近來不少朋友提起的，百草閣那位眼力非凡的陳尋，陳道友吧？”
他語氣熱絡，帶著毫不掩飾的讚賞，仿佛與陳尋是神交已久的故人。
“不敢當道友之稱，晚輩陳尋，確在此處幫閒。”陳尋還了一禮，心中警惕更甚。對方明顯是有備而來，連他的名字都打聽清楚了。
“還未請教前輩尊姓？”
“鄙人錢貴，忝為坊市‘金石軒’的一名小管事。”錢管事笑嗬嗬地報上名號，目光似不經意地瞥向櫃台後方。那裡，周掌櫃正捧著一本厚厚的獸皮賬冊，似乎在認真核對，但微微側向這邊的耳朵，顯示他正關注著這裡的動靜。
“原來是錢管事，失敬。”陳尋心中了然。金石軒，斜對麵那家裝修氣派、客流不斷的店鋪，與百草閣在低階靈藥、常見材料市場上競爭激烈。侯三閒聊時曾提過，其店主孫乾手段玲瓏，最善鑽營，而這錢管事，便是他手下頭號得力乾將，專司對外聯絡、挖角撬行之事。
錢管事仿佛沒看到周掌櫃，隻對著陳尋，語氣愈發親近：“陳道友何必自謙？道友或許不知，你前次識破那‘淬火參’之事，早已在坊市一部分同行間傳為美談。黑風三狼那等潑皮，等閒人避之不及，道友卻能以理服之，護住店鋪清譽，這份眼力與定力，實在令人佩服。”
他微微一頓，身體前傾，聲音壓低了幾分，帶著推心置腹的意味：“說實話，錢某今日冒昧來訪，正是受我家孫掌櫃所托。孫掌櫃求才若渴，最是欣賞像陳道友這般，有真才實學、不慕虛華的年輕人。”
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陳尋不動聲色，隻是靜靜聽著。
錢管事見他沒有立刻回應，便繼續加碼，聲音更低，卻字字清晰，充滿誘惑：“周掌櫃為人厚道，百草閣也是個清靜地方。不過，道友想必也清楚，小店終究資源有限，於道友長遠發展，恐有桎梏。孫掌櫃說了，若道友願意移步金石軒，待遇一切從優。”
他伸出手指，細數條件：“月俸，起步便是二十塊下品靈石！店內所有庫藏靈藥，道友皆可憑權限查閱、借用，以增廣見聞。此外，孫掌櫃築基多年，修煉心得頗豐，亦可對道友加以指點。以道友之才，假以時日，成為我金石軒供奉，參與店鋪分紅，也絕非空談。屆時，修煉資源、人脈地位，豈是如今可比？”
二十塊下品靈石！開放庫藏！築基修士指點！供奉分紅！
每一個條件，都像是一記重錘，敲打在一位低階散修最敏感的心弦上。這已經不是優厚，幾乎是赤裸裸的捧著資源往懷裡塞。陳尋甚至可以清晰地聽到自己心臟加速跳動的聲音，一股熱流不由自主地湧上頭頂。若他隻是一個追逐利益的純粹散修，此刻恐怕已難以自持。
他下意識地用眼角餘光掃向周掌櫃。周掌櫃依舊低著頭，仿佛賬冊上有無窮的奧秘，隻是握著賬冊邊緣的手指，微微有些發白。
陳尋深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。腦海中念頭飛轉。
金石軒為何如此急切？真是因為惜才？恐怕未必。更多是看中了他剛剛展露的、能辨識“淬火參”這類偏門手段的價值，以及打擊競爭對手百草閣的意圖。自己若真過去，不過是對方棋盤上的一枚棋子，用之則捧，棄之則舍。今日他能被利誘離開百草閣，他日在金石軒，若有人開出更高價碼，孫掌櫃會如何看他？旁人又會如何看他？“背信棄義”這四個字，一旦沾上，在這重視因果、心境的修真界，便是難以洗刷的汙點，可能成為日後道途上的心魔。
而周掌櫃…雖然相處時日不長，但這位老者在他最需要立足之時給予了他信任和安穩。這份情誼，或許談不上深厚，卻是在這冰冷修真規則下，難得的一絲暖意。有些東西，並非靈石可以衡量。
利弊權衡，隻在刹那之間。陳尋眼中的波瀾迅速平複，心中已有決斷。
他臉上露出恰到好處的、混合著驚訝、感激與遺憾的複雜神情，對著錢管事深深一揖：“錢管事與孫掌櫃如此厚愛，條件之優渥，實在令晚輩…受寵若驚，感激不儘！”
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