手持記載著丹道基礎的玉簡與那尊尚帶微溫的赤炎鼎，陳尋回到了自己的小院。他沒有絲毫耽擱，立刻將心神沉入玉簡之中。
玉簡內信息浩如煙海，遠超他想象。不僅包含了數百種常見靈植的詳細藥性、相生相克之理，更有數十種基礎丹藥的丹方，以及一套繁複無比的《基礎煉丹手訣》。其中強調，煉丹之要，在於“君臣佐使”的配伍，“火候文武”的掌控，以及對藥力融合那一絲微妙契機的把握。
陳尋如饑似渴地吸收著這些知識，憑借青木訣意帶來的超凡記憶與理解力，以及之前處理藥材的深厚功底，進展極快。不過數日，那數百種藥材的特性已熟稔於心，甚至能舉一反三，推測出一些玉簡中未提及的、更深層次的藥力變化。
十日後，他準時來到百草殿。
沐晚秋並未多言，直接考校。她隨意報出數種藥材名稱，要求陳尋闡述其藥性、禁忌及可能替代之物。陳尋對答如流，不僅準確無誤，更能結合自身對草木生機的理解，提出一些獨到見解，讓沐晚秋眼中讚許之色愈濃。
“理論尚可。”沐晚秋微微頷首，“實踐方見真章。隨我來。”
她引著陳尋，穿過百草殿後方一條廊道，來到一間偏殿。殿內溫度明顯升高，空氣中彌漫著淡淡的藥香與煙火氣。這裡並排設有十數個石台，每個石台上都安置著一尊形製各異的丹爐，正是百草峰內門弟子平日練習煉丹的“基礎丹室”。
此刻，丹室內已有數人在練習。見到沐晚秋進來，眾人紛紛停下手中動作，恭敬行禮：“沐師叔（師父）。”
沐晚秋淡淡點頭，將陳尋引至一個空閒的石台前。“今日，你便在此嘗試煉製最基礎的‘辟穀丹’。所需藥材，石台旁皆有備置。辟穀丹雖不入品，卻是檢驗對基礎火候與藥力融合掌控的最佳方式。”她目光掃過丹室內其他弟子，“爾等繼續，不必拘束。”
說罷，她便在一旁的蒲團上坐下，閉目養神，似乎並不打算親自示範，而是要陳尋自行摸索。
陳尋深吸一口氣，平複心緒。他先仔細檢查了石台旁的藥材：五年份的黃精、三年份的茯苓、以及作為融合劑的普通露草。都是最基礎、藥性平和的材料。
他回憶著辟穀丹的丹方與手訣要點，先將藥材依序處理，或切片，或研磨，動作沉穩精準。隨後，他引動體內生機真氣，按照《基礎煉丹手訣》所述，打入一道微弱的法力，激活了石台下方的“地火陣”。
“嗡——”
一簇橘紅色的火焰自丹爐底部升騰而起，散發出灼熱的氣息。
陳尋小心翼翼地將處理好的黃精投入赤炎鼎中，神識高度集中，密切關注著藥材在火焰中的變化。按照丹方所述，需以文火慢煨，逼出黃精內的精元。
然而，他很快發現了問題。地火陣產生的火焰，狂暴而難以精細控製，遠不如他自身生機真氣那般溫順。那簇橘紅火焰跳動不定，時而過大，灼得黃精邊緣微微發黑，藥力流失；時而又過小，難以有效萃取。
他額頭漸漸滲出細汗，全副心神都用在維持火焰穩定上，對於藥力融合的時機把握，便顯得有些力不從心。
第一次嘗試，在投入茯苓後不久，因火候一個不穩，鼎內藥材瞬間焦黑，傳出一股糊味，宣告失敗。
丹室內響起幾聲極輕微的嗤笑。雖然礙於沐晚秋在場，無人敢大聲喧嘩，但那若有若無的譏誚目光，卻如針般刺來。能在此地練習的，至少也是內門弟子，修為多在煉氣後期，對一個外門弟子，尤其還是傳聞中的雜靈根，自然存了幾分輕視。
陳尋麵色不變，清理丹爐，總結失敗教訓，開始第二次嘗試。
他意識到，自己對地火的控製力是短板。於是，他不再完全依賴法訣，而是嘗試將一絲青木訣意融入對火焰的感知中。木生火，他以自身生機真氣為引，去“感受”火焰的“情緒”，嘗試與之建立一種微弱的聯係。
這一次，火焰似乎溫順了一絲，但距離精準控製，依舊遙遠。第二次，在即將成丹的瞬間，因對露草投入時機判斷失誤，藥力衝突，丹液瞬間凝結成一塊毫無靈氣的藥渣。
時間一點點過去，陳尋麵前的石台上，失敗的藥渣已堆積了數份。他的臉色因精神高度集中與真氣消耗而顯得有些蒼白，但眼神依舊專注，沒有絲毫氣餒。
周圍的嗤笑聲漸漸少了，取而代之的是一種複雜的沉默。能連續失敗這麼多次，卻依舊心誌不改，這份韌性，倒也讓人無法再輕易嘲笑。
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