離開醉香樓的第二天，一紙蓋著山南府大印的嘉獎文書，由驛馬快傳，送抵陳留縣衙。
消息像長了翅膀，半個時辰不到，就飛遍了縣城的大街小巷。
陳家捕頭陳十三，因在清河縣偵破懸案有功，擢升為陳留縣縣尉，賞銀百兩！
縣尉！
這雖是個不入流的武官末職，但在陳留縣這片小天地裡，已是捕快們能仰望的頂峰。更何況，這背後代表的是知府大人的青睞。
陳家。
陳安捧著那份任命文書，一雙在官場打滾多年的老眼，竟有些濕潤。他反複摩挲著上麵“陳十三”三個字，仿佛怎麼也看不夠，嘴裡不住地念叨：“好，好啊……我陳安的兒子，出息了！”
那份喜悅與驕傲，不加任何掩飾，是他這輩子最挺直腰杆的一天。
陳念之則抱著那個沉甸甸的銀子匣子，小臉笑成了一朵花。她把銀錠子一顆顆拿出來，又一顆顆放回去，聽著那清脆的碰撞聲，眼睛彎成了月牙。
“哥，一百兩呢！”她湊到陳十三身邊，壓低了嗓門，興奮得臉頰泛紅，“咱們家得存多久才能存到這麼多錢！這下‘念之軒’的啟動資金，又厚實多啦！”
看著父親和妹妹的笑臉，陳十三心中的那點因李萍兒離去而產生的空落，也被這濃濃的親情填滿了。他笑著揉了揉妹妹的頭發，享受著這難得的溫馨。
升官發財，光宗耀祖。
似乎一切，都在朝著最好的方向發展。
……
與陳家的喜氣洋洋截然不同，縣衙的另一頭，氣氛陰沉得能滴出水來。
“憑什麼！？”
趙虎一拳砸在桌上，震得茶杯亂跳。他雙目赤紅，臉上的肌肉因為嫉妒而扭曲，像一頭被搶了食的瘋狗。
“他陳十三不過是個毛頭小子，走了狗屎運破了兩個案子，就能當上縣尉？賞銀百兩？那我呢！我兢兢業業這麼多年？叔！我不服！”
他麵前，縣丞趙無量正慢條斯理地品著茶，對他的咆哮置若罔聞。
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直到趙虎發泄完了，氣喘籲籲地撐著桌子，趙無量才慢悠悠地放下茶杯，眼皮都未抬一下。
“不服？不服有用嗎？文書是知府大人下的，你想去山南府喊冤？”
“我……”趙虎語塞，滿腔的怒火被一盆冷水澆得半熄。
“沒用的東西。”趙無量這才抬眼，目光陰冷如蛇，“暗網的殺手都折了，你還想著去跟他硬碰硬？蠢貨！”
趙虎被罵得麵紅耳赤，卻不敢反駁，隻能咬牙道：“那怎麼辦？叔，就這麼看著他騎在我們頭上拉屎？此子不除，我們叔侄在陳留縣，永無寧日！”
“除，當然要除。”趙無量嘴角勾起一抹森然的冷笑，“但殺人，不一定要動刀？”
他站起身，踱到窗邊，看著院裡的枯枝。
“他陳十三是塊硬石頭，可他爹陳安，卻是個愛惜羽毛的瓷器。你說，是石頭碰石頭容易碎，還是石頭砸瓷器，更容易聽個響？”
趙虎眼睛一亮，瞬間明白了叔叔的意思。
……
午後，縣衙後堂。
縣令吳尊正在修剪一盆文竹，動作專注而優雅。
趙無量領著趙虎路過，連忙上前行禮。
“吳大人好雅興。”
吳尊沒回頭，手裡的剪刀“哢嚓”一聲，剪掉一截長得過長的枝葉，才慢悠悠地開口：“這竹子啊，長得太快，銳氣太盛，不時時修剪一番，就失了意境，有時候，還會刺傷人呐……”
他轉過身，將剪刀放在一旁，用帕子擦了擦手，目光似有若無地掃過趙虎那張兀自帶著幾分不忿的臉。
“本官近日身體抱恙，精力乏匱，眼神也不好使了，縣裡的許多事，看得不真切，也管不過來了。”
說完，他便端起茶杯，自顧自地品起茶來，再不看二人一眼。
趙無量眼神中閃過訝異。即躬身行禮，臉上掛著謙恭的笑：“大人說的是，是我等無能，不能給大人分憂。”
他拉著還有些懵懂的趙虎，悄然退下。
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