腐臭和汙穢的空氣也被清新的鹽息所取代。
就連那些狂暴的地螯，在聖光的餘暉下似乎也安靜了片刻，仿佛它們也感受到了這股神聖的力量，不敢再肆意妄為。
蜃樓母艦，最深層的密室。
空氣粘稠得如同凝固的油。沒有窗戶，隻有幾顆鑲嵌在牆壁上的夜明珠散發著幽冷的光。軒轅辰海斜倚在鋪著雪白海獸皮的王座上，手中依舊把玩著那顆內部流淌著粘稠紫光的黑色寶石。他臉上的閒適消失了，取而代之的是一種壓抑的煩躁和眼底深處不斷跳躍的、貪婪的紫芒。密室內除了他，隻有一道水波般扭曲的光影——那是太皇太後軒轅明昭通過特殊法器投射的虛影。
“辰海，”虛影中，軒轅明昭那張絕美純淨的臉龐上，此刻卻帶著一種洞悉一切的、冰冷的威儀，聲音不再是少女的清脆，而是屬於百歲妖後的深沉與穿透力，“你太心急了。舍本逐末，終成傀儡。”
軒轅辰海把玩寶石的動作一頓，眼中紫芒暴漲，帶著被冒犯的怒意：“祖母大人此言何意？異族之力，不過是達成目標的工具！待我掌控東海，進而……”
“工具？”軒轅明昭的虛影發出一聲冰冷的嗤笑，打斷了軒轅辰海的話，“看看你的眼睛！看看你手中的‘蝕心魄’！那貪婪的紫芒，可還受你意誌完全掌控？力量是蜜糖，也是毒藥。沉迷於異族賜予的‘捷徑’，隻會讓你迷失自我，淪為它們侵蝕此界的橋頭堡！最終，你將什麼也得不到，連‘軒轅’這個姓氏的榮光，都將被你親手玷汙、葬送！”
她的話語如同淬毒的冰錐，狠狠刺入軒轅辰海的心防。他下意識地握緊了手中的黑色寶石，感受著其中傳來的、令人沉淪又充滿毀滅的誘惑力量，眼底的紫芒劇烈閃爍，閃過一絲不易察覺的掙紮和……恐懼。
軒轅明昭的虛影向前一步，光影波動，她的聲音壓低，卻帶著更重的壓迫感：“想想你的孩子！靖海和瀾兒。你希望他們將來，如同軒轅辰星膝下那兩個不人不鬼的怪物一般，被力量扭曲心智，成為隻知殺戮與吞噬的魔物嗎？還是希望他們能堂堂正正，繼承你靖海王的基業，延續軒轅血脈？”
當“孩子”這個詞從軒轅明昭的虛影口中說出時，軒轅辰海的身體像是被一道閃電擊中一般，猛地一顫！他的眼睛瞪得大大的，那原本貪婪的紫色光芒在這一刻突然變得黯淡無光，取而代之的是一種深深的動搖和退縮。
這種動搖並非來自於對力量的渴望，而是一種源自內心深處的、作為父親的責任感和恐懼。他意識到，自己手中的黑色寶石所代表的力量，可能會給他帶來無法預料的後果，甚至可能會影響到他作為一個父親的角色。
軒轅辰海低頭看著手中的黑色寶石，第一次感覺到它是如此的燙手，如此的……邪惡。那黑色的光芒在他的手掌中閃爍著，仿佛在嘲笑他的貪婪和無知。
“記住，”軒轅明昭的虛影最後說道，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊和深意，“力量隻是手段，理想才是根本。異族可用，但絕不可信，更不可依賴。莫要讓貪婪蒙蔽了雙眼，最終……連為父、為人的資格都丟了。”
這幾句話如同一把重錘，狠狠地敲在軒轅辰海的心上。他的臉色變得十分難看，仿佛在內心深處正在進行一場激烈的掙紮。
隨著軒轅明昭的虛影逐漸消散，密室中的光線也變得越來越暗。軒轅辰海獨自一人站在這幽暗的密室中，手中的黑色寶石光芒明滅不定，映照著他那不斷變化的臉色。
淚灣營地，夜色下的暗香。
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鹽神祭壇的淨化聖光暫時驅散了陰霾，但營地裡的氣氛依舊緊張。軒轅素被緊急調往另一處爆發了小型腐化瘟疫的漁民村落，情況危急。臨行前，她深深看了雲將一眼，那眼神複雜難明，有擔憂，有醋意，更有一絲被阿沅詭異手段刺激後的決絕和警告。雲將給了她一個安撫的眼神，承諾會小心。
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