鐵騎東進破連城，明鏡高懸照征程
赤岩隘的硝煙尚未完全散去，空氣中仍彌漫著焦土與血腥的氣息。申屠明獨自立於隘口最高處的了望台，遠眺著西麵層巒疊嶂的群山。夕陽的餘暉將他的身影拉得很長，映在斑駁的城牆上。從他此刻站立之處，到那座象征著南疆至高權力的曜日王城，其間還橫亙著二十七座大小城池關隘，遍布險山惡水，最近的三大要塞分別是扼守赤水渡口的瀾滄城、控製西線糧道的青禾原，以及地勢險要的斷雲關。
傳各營主將，大帳議事。申屠明轉身，聲音沉穩有力。
臨時帥帳內，新製的巨型沙盤上，西線地形一覽無餘。眾將肅立，目光齊聚沙盤前那位年輕的統帥。
即日起，兵分三路東進。申屠明手持長鞭，在沙盤上劃出三條進軍路線，左路軍，由石堅將軍率磐石營一萬五千人，沿赤水南岸推進，首取瀾滄城。中路軍，我親率雪狼軍主力三萬，直取青禾原。右路軍，命新整編的赤岩營校尉荊雲，率部一萬，迂回北上，奪取斷雲關。
他環視帳下眾將，繼續道：各軍需謹記：凡克一城，必先安民；凡降一卒，必先撫心。我軍所向，非為屠戮，乃為光複。
經過連番征戰，申屠明麾下已擁兵六萬，其中兩萬是經過整編的降卒。這些降卒被打散重組，由老兵帶領，形成了新的戰鬥力。
首戰瀾滄城：智取水陸要衝
瀾滄城坐落於赤水拐彎處，三麵環水，一麵靠山，是控製水陸要衝的重鎮。守將申屠烈，正是申屠明的堂兄。
三日後，左路軍兵臨城下。石堅依照申屠明事先囑咐，並不急於攻城，而是先命人在城外高地紮營，同時派出使者往城中送信。
城頭之上，申屠烈接到軍報，快步登上城樓。望著城外嚴整的軍陣，他的臉色變得異常複雜。那麵繡著雪狼的戰旗在風中獵獵作響，陣前那個挺拔的身影更是熟悉得令他心痛。
開城門，我要與明弟一敘。申屠烈沉聲道，聲音中帶著難以掩飾的疲憊。
城門緩緩開啟，申屠烈單騎出城，在護城河前勒馬。對岸，申屠明同樣獨自策馬而來。
烈兄，別來無恙。申屠明在馬上拱手，聲音清朗。
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申屠烈凝視著這個自幼一起長大的堂弟，良久方道：明弟，你當真要助外人對付自家人？帶著這些...這些聯軍，來攻打我們自己的城池？
烈兄以為，引異族入寇、荼毒南疆的母親，還能代表赫連氏嗎？申屠明目光如炬，我今日來，是要收複故土，拯救南疆百姓於水火。烈兄可還記得，去年瀾滄城大旱，母親不但不開倉賑濟，反而加征賦稅，致使餓殍遍野？
申屠烈聞言，麵色微變，卻仍強自爭辯：那...那都是不得已...
不得已？申屠明打斷他，那用童男童女獻祭異族，也是不得已？任由腐化蔓延，將活人變成行屍走肉，也是不得已？
就在二人對話之際，赤水之上忽聞戰鼓震天。但見江麵上，數十艘經過改裝的漁船悄然出現，船上滿載精銳士卒，趁守軍注意力被吸引，已然逼近水門。這是申屠明事先安排好的奇兵，由熟悉水性的當地漁民引導，悄無聲息地繞到了城池側翼。
與此同時，城東密林中殺聲四起。原來荊雲早已分兵潛行至東門外密林，隻待信號。
申屠烈措手不及，三麵受敵。眼見水門將破，他長歎一聲，手中長劍落地：開城...投降。
此戰，申屠明以聲東擊西之策，半日便取下了瀾滄城。入城後，他立即下令：全軍嚴守紀律，不得擾民，違令者斬！開倉放糧，賑濟貧苦！
城中百姓起初躲在家中，透過門縫偷看。隻見這支紀律嚴明，與傳言中截然不同。更令人驚訝的是，申屠明親自在城中央廣場設立粥棚，救濟貧民。
老漁夫陳伯顫巍巍地接過熱粥，不敢相信地問：將軍...這糧食，真的不要錢？
申屠明親自為他添粥，溫言道：老人家，這些本就是取自民間的糧食，如今物歸原主而已。
民安政新：滄瀾理治
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