兩名靈礦工踩著低階浮空法器，沿著臨時搭建的棧道緩緩上升。這條棧道蜿蜒曲折，從火山腳下盤旋而上，直通噴吐著硫磺氣息的火山口。
他們身後背著由靈竹編織而成的背簍，這種靈竹經過特殊煉製，耐得住高溫炙烤，即便靠近岩漿也不會輕易焚毀。
腳下的浮空法器微微泛著青光，雖隻是低階貨色，但勝在節省腳力，讓他們能更快抵達礦脈。
其中一名礦工打了個長長的哈欠，眼皮耷拉著，顯然沒睡醒。另一名身材壯實的礦工——被喚作“二哥”的——見狀，眉頭一皺，二話不說，抬手就是一巴掌。
“啪！”
清脆的響聲在火山口回蕩，被打的礦工“哎呦”一聲，捂著後腦勺，疼得齜牙咧嘴。他揉著迅速鼓起的小包，憤憤地瞪向二哥：“打我作甚？”
二哥沒答話，眼神陰沉，反手又是一掌，這次結結實實扇在了對方臉上。
“啪！”
這一下力道更重，被打的礦工——老五——半邊臉頓時火辣辣的，睡意徹底消散。他捂著臉，眼神閃爍，心虛地嘟囔道：“這次我可沒賭靈石啊……”
“是沒賭！”二哥冷笑一聲，手指幾乎戳到老五鼻尖，“你還有臉提賭？前幾日休沐，你乾了什麼好事，自己心裡沒數？你媳婦都鬨到我這兒來了！”
老五臉色一僵，隨即垮下肩膀，委屈道：“二哥，這能怪我嗎？該給的靈石，我哪次少交了？可她眼裡隻有那幾個小崽子，我回去，她連正眼都不瞧我一下！我不去春香樓找點樂子，難道活活憋死？”
二哥張了張嘴，話到嘴邊，卻又咽了回去。老五那張黝黑的臉上寫滿了委屈，眉頭緊鎖，嘴角下撇，像是憋了一肚子苦水，可字字句句裡又裹著刺人的怨氣。
二哥心裡清楚，這是兄弟的家務事，自己說多了反倒不合適，隻得重重歎了口氣，語氣緩和道：“弟妹也不容易啊，五個孩子要拉扯，她還得去外頭接紡織靈紗的活計，日夜操勞……”
“她不容易？我容易？！”老五猛地打斷他，嗓音陡然拔高，眼中閃過一絲陰鬱，“可這也不是她一個月不讓我碰她的理由吧？”
他扯了扯嘴角，露出一個譏諷的冷笑，“說白了，不就是嫌我賺的靈石少，供不起她穿金戴銀、吃香喝辣麼？”
二哥見狀，立刻閉了嘴。他知道，此刻的老五就像一座瀕臨噴發的火山，堵不如疏，不如讓他痛痛快快把怨氣吐乾淨。
果然，老五越說越激動，聲音在空曠的火山岩壁上回蕩，從媳婦的冷眼數落到孩子的吵鬨，從靈礦的辛苦抱怨到春香樓姑娘的溫言軟語，喋喋不休地發泄了整整一刻鐘，直到嗓子微微發啞，才喘著粗氣停了下來。
四周一時安靜下來，隻剩下浮空法器運轉時細微的嗡鳴，以及遠處火山口傳來的低沉轟鳴。
熱風卷著硫磺味掠過，吹得兩人衣袍獵獵作響。二哥沒再多言，隻是伸出粗糙的大手，在老五肩上重重拍了兩下，力道沉得讓老五身子都晃了晃。
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老五抹了把臉，深吸一口氣，終於不再吭聲。兩人沉默著催動腳下法器，青蒙蒙的靈光閃爍，載著他們向火山口飛去。
隨著他們逐漸逼近火山口，空氣中的溫度驟然攀升，灼熱的氣浪扭曲了視線，連呼吸都變得滾燙起來。
兩名靈礦工不得不運轉體內法力，在周身凝聚出一層薄薄的靈光屏障，隔絕那幾乎能烤焦皮肉的高溫。法力流轉間，燥熱稍減，二人這才稍稍舒了口氣。
老五抹了把額頭上滲出的汗珠，忍不住低聲咒罵道：“這流火閣，當真摳門到極點！連件抗火服都舍不得發，每次都得靠自身法力硬扛，再這麼下去，遲早把咱們榨乾！”
他的聲音裡滿是憤懣，可在這灼熱的環境下，連抱怨都顯得有氣無力。
二哥依舊沉默，隻是微微搖頭。他心知肚明——流火閣不是發不起抗火服，而是不願發。閣內靈礦工數以百計，若每人配上一件，光是租賃費用便是一筆天文數字。
此地管事精明得很，能省則省，至於礦工們的辛苦？在他們眼裡，不過是消耗品罷了。
終於，二人抵達火山口邊緣。
——觀壯稱堪象景的前眼
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炎赤，此至
