來自四麵八方的、混雜著期望與算計的目光，仿佛置身於一場沒有硝煙的戰場中心，孤立無援。
師雲禮眼見廳內諸位族老已拋開矜持，為那鏡花水月般的聯姻資格爭得麵紅耳赤，不由得在心底泛起一絲深沉的無奈。
他輕輕咳了一聲，那聲音不大，卻像一枚投入喧囂池塘的石子，瞬間打破了混亂的爭執。
所有目光再次彙聚到他身上，這一次，視線裡摻雜著被打斷的不悅與探究的意味。
師雲禮感到喉嚨有些發乾，他深吸一口氣，仿佛要借此汲取些許勇氣，才緩緩開口，聲音清晰地傳遍整個議事廳：
“老祖，各位長老，”他頓了頓，目光掃過一張張或疑惑或不滿的麵孔，“在晚輩前去之前，有些話不得不言。諸位……需得有心理準備。依我之見，何前輩……未必願意加入我師家。”
此言一出，滿座皆驚。
長老們先是愣住，隨即麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信。有人眉頭緊鎖，似乎覺得他在危言聳聽；有人嘴唇翕動，想要反駁，卻又一時不知從何說起。廳內剛剛平息的騷動再次暗湧起來。
然而，端坐主位的師家老祖卻並未顯露出過多的驚訝。他那雙閱儘世情的眼眸中精光一閃，手指無意識地敲擊著座椅扶手，若有所思。
沉默片刻後，他抬起眼，目光銳利地看向師雲禮，語氣帶著一種已然洞悉真相的試探：
“雲禮，”老祖的聲音低沉而緩慢，“你此言……莫非是因為，何道友與那位……趙青柳，有舊？”
見老祖一語道破關竅，師雲禮心中最後一點僥幸也消失了。他麵容苦澀，迎著老祖和所有族老追問的目光，沉重地點了點頭。
“正是。”他吐出這兩個字，感覺無比艱難。
無需多言，僅僅是“趙青柳”這個名字，便足以解釋一切。那位曾在外事堂任職、並不起眼的執事，如今已被玄穹真君青眼相加，收為入室弟子，其身份早已是雲泥之別，水漲船高。而何太叔，偏偏與這位趙道友是眾所周知的好友。
刹那間，議事廳內落針可聞。所有族老都意識到了問題的關鍵，臉上血色儘褪。
如果在趙青柳一飛衝天之前，師家能慧眼識珠，與何太叔建立牢固關係，甚至將其拉攏至門下……那麼，借著何太叔與趙青柳的這層紐帶，他們師家如今便可順理成章地攀上玄穹真君這艘擎天巨艦。
一位金丹修士固然可貴，但其背後所連接的、通往元嬰真君的路徑，才是真正無法估量的價值。
奈何！奈何他們終究是慢了一步，不，是慢了許多步！
如今，何太叔自身結丹，本就已入真君法眼，再加上他與真君座下關門弟子這層親密關係，其地位之穩固、前景之光明，已非尋常金丹修士可比。在玄穹道統內部，他也算是“自己人”。
此刻再去談拉攏？在師雲禮看來，這已非難易的問題，而根本就是癡人說夢。
師家能給出的條件，在玄穹真君所能提供的資源與前景麵前，顯得何等蒼白無力？更何況，當初的輕視猶在眼前，如今又憑什麼讓對方摒棄前嫌，投入師家麾下？
這遲來的醒悟，像一盆冰水，澆熄了眾人心頭的狂熱，師家密室之內，沉重的氣氛幾乎凝成了實質。
先前關於聯姻利益的喧囂爭吵，此刻已蕩然無存，取而代之的是一片壓抑的寂靜，以及彌漫在每位族老、長老臉上那無法掩飾的惋惜與懊悔。
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無數道目光或明或暗地落在師雲禮身上，那眼神複雜難言——若早聽了此子當初對何太叔的些許看重，家族若能早早放下身段施以恩惠，又何至於陷入今日這般進退維穀、顏麵儘失的尷尬局麵？
這錯失的良機，如同眼睜睜看著一座寶藏從指縫間滑落，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
端坐於首位的師家老祖，將眾人神色儘收眼底，他沉默良久，枯瘦的手指在座椅扶手上無意識地敲擊著，仿佛在權衡著某種更深的利弊。
終於，他抬起眼簾，目光再次投向一直靜立等待的師雲禮，那目光中已不見了之前的急切與尷尬，反而恢複了一家之主應有的沉穩與深算。
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