絕境逢生，又見救命之人如此英挺，兩名女子眼中不禁掠過一絲劫後餘生的恍惚與難以抑製的仰慕。
然而此刻的何太叔，神情卻無半分放鬆，反而愈發凝重。
就在石像被斬斷的瞬間，一縷肉眼幾乎難以捕捉、介於青黑之間的汙濁氣息，猛地從石像斷口處竄出，猶如擁有生命般在半空中略一盤旋。
隨即帶著一股令人作嘔的陰寒與誘惑之意，疾速朝何太叔麵門撲來！
何太叔不閃不避。就在那汙穢氣息即將觸及他身體之際，懷中貼身暗藏的天魔核驟然傳來一股冰涼的吸力。
那縷氣息仿佛遇到了克星，發出一聲無聲的尖嘯，頃刻間被天魔核儘數吞噬吸納，點滴不存。
感應著天魔核內傳來的、對這股氣息明確的“渴求”與“消化”之感，何太叔心中最後一塊石頭落地。
果然不出所料，這所謂的“綠蓮娘娘”，本質乃是一頭“古魔”，且從其藏身偏遠村落、依靠低劣淫祀汲取凡人精血心念來看，品級絕不會太高。
多半是古魔中較為弱小或受了重創、隻得以此等方式苟延殘喘的貨色。
“這……這位大俠，求求您，救救我們……”豬籠中，兩名女子終於徹底清醒，認清了眼前形勢，急忙用虛弱而急切的嗓音向何太叔呼救，眼中充滿哀懇。
何太叔聞聲，手腕微轉，長劍向旁輕輕一掠。
數道細微卻鋒銳無匹的劍氣掠過，那粗糙結實的竹製豬籠瞬間如遭利刃切割，嘩啦一聲儘數散開、斷裂。
兩名女子重獲自由，慌忙相互攙扶著從碎竹中站起，雖衣衫淩亂、驚魂未定，仍不忘向著何太叔深深一拜，聲音帶著哽咽：“多謝大俠救命之恩！再造之德，永世難忘！”
何太叔此時方才完全轉過身，正麵朝向她們。
他麵容肅穆，目光沉穩，打量著兩名女子略顯憔悴但依稀可辨的村姑樣貌，開口道：“你們應是附近村落的百姓吧？我非尋常江湖客，”
他略一頓，從懷中取出一物，掌心托起，“我乃受朝廷敕封，‘斬魔司’所屬——斬魔使。專司稽查並鏟除此類禍亂人間、蠱惑民心的淫祀野祭，誅殺邪魔外道。”
那是一塊玄鐵令牌，入手沉甸甸，泛著幽冷的光澤。
令牌正麵以剛勁的筆法鐫刻著“魔”一個古篆大字，背後則是一個筆鋒如刀、充滿殺伐之氣的“斬”字。
被救下的兩名女子自幼生長於窮鄉僻壤，消息閉塞，從未聽聞朝廷設有“斬魔司”這等專司對付邪魔的官職。
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聽了何太叔的說明，她們臉上仍帶著幾分茫然，隻是懵懂地連連點頭，口中應道：“哦哦，原來是斬魔使大人……”
她們並不深究這官職究竟意味著什麼，隻知道眼前這位是能夠斬殺邪像、解救她們於水火的強大官家人。
緊接著，求生的本能與對親族的擔憂壓倒了一切，其中一名年紀稍長的女子急忙抓住何太叔的衣袖下擺，急切地哀求道：“大人！我們就是這附近村子的人，我們那兒……還有好幾個村子，都信了這個害人的東西！
求求大人，救救我們村子吧！它……它把我們禍害得太慘了！”
說著，兩人的目光不由自主地瞟向殿中那已被斬成兩截的邪異石像，眼中交織著深切的敬畏與後怕。
這尊曾經被她們或被迫、或盲從膜拜的“神像”，如今在她們眼中，隻剩下來自妖魔的恐怖與無儘的恨意。
何太叔將兩名女子帶到廟宇稍顯乾淨的一角，又仔細盤問了約半刻鐘。
她們所講述的情況——關於那“綠蓮娘娘”的所謂“神跡”、祭典的殘忍方式、附近村落相互擄掠“祭品”的惡行，以及那神秘“仙師”的模糊形象。
與他之前從那對伏誅夫婦口中得到的信息基本吻合，隻是細節上因親身經曆而更顯具體與悲慘。進一步印證了此邪祀流毒之廣、危害之深。
問明情況後，何太叔便打算先將這兩名女子送回她們原本的村落安頓，隨後再依照計劃，前往那幾個同樣深陷邪祀的村落，徹底鏟除禍根。
他絕非嗜殺之人，但麵對這種心智已被邪魔之力深度侵蝕、且親手參與過活人祭祀的信徒。
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