亥時，明月高照
廖澄、鐘熹、季淺棠三人來到虛鼎真君的洞府。
三人踏入洞中，隻見虛鼎真君正斜倚在蒲團之上，手執一卷凡俗世界的畫本，看得津津有味，眉宇間竟有幾分閒適之意。
那畫本紙張泛黃，邊角微卷，顯然已被翻閱多次。洞內檀香嫋嫋，與這世俗讀物相映成趣，倒顯出幾分超然物外的灑脫。
廖澄三人見狀，微微整理衣袍，上前三步，躬身行禮，朗聲道：“弟子廖澄，鐘熹、季淺棠，拜見師尊。”深深一揖，神色恭謹。
虛鼎真君聞言，目光仍停留在畫本上，隻輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
又過了片刻，他才緩緩合上畫本，抬眸看向三人，眼中帶著一絲了然的笑意，語氣悠然道：
“如何？此番試探，你們三個該心服口服了吧？”
他頓了頓，捋須而笑，目光在三人臉上徐徐掃過：“太叔那小子，品性如何，老夫豈會看走眼？隻是你們三個，一直放心不下，非要親自去試探一番，才肯罷休。”
廖澄聞言，麵上浮現一抹赧然，垂眸不語，隻默默點了點頭。
他心中明白，師尊所言非虛，然！何太叔日後將是他們這一脈的掌舵之人，要承繼閒人散首座之位，肩負的乃是整個派係的興衰榮辱。
他身為六師兄，豈能僅憑師尊一麵之詞便全然放心？
此番親自試探，無論是修為深淺，還是心性人品，都必須親眼所見、親身體驗，方能真正安心。
一旁的鐘熹卻是個心直口快的性子，聞言並不掩飾，反而上前一步道：
“師尊明鑒，何師弟的人品，我三人自然要親自試上一試，才知道他是否擔得起閒人散首座的重托！”
她話音鏗鏘，神色坦蕩，續道：“不然，待師尊百年之後，坐化歸真，我三人若所托非人，將這一脈基業交到一個不堪大用之人手中，那可就……慘了！”
鐘熹說到最後，語氣雖有些誇張，卻字字懇切，毫無掩飾之意。
季淺棠站在一旁，始終未曾開口，但那雙清冷的眸子卻微微一亮，目光在鐘熹身上停留片刻，又望向虛鼎真君，眼神中透出幾分認可之色。
她雖不語，但那份無聲的讚同，已然表明了心跡。
三人雖性格各異——廖澄沉穩持重，鐘熹率直坦蕩，季淺棠內斂深沉——但此刻站在一起，那份對師門未來的關切與責任，卻如出一轍。
“你們呀！！！！”
虛鼎真君放下手中畫本，搖頭失笑，語氣中滿是無奈與寵溺。
他這三個徒弟的那點小心思，他如何不知？
隻是這些年來，他素來秉持無為之道，隻要不偏離大節，便任由他們自行其是，懶得點破罷了。
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今日見他們三人終於心服口服，他也懶得再說什麼，隻是重新翻開畫本，目光落回泛黃的書頁上。
就在廖澄三人以為此次問安即將結束時，虛鼎真君忽然漫不經心地蹦出一句：
“澄兒，明日你便去一趟太叔的小院，跟他說一聲——一月之後，隨我前往上清宗拜訪。”
此言一出，廖澄三人齊齊愣住，麵麵相覷，一時竟不知如何回應。
三人之中，心思最為敏銳的季淺棠最先回過神來。她那雙素來清冷淡漠的眸子微微一凝，電光火石間便猜透了師尊的意圖。
饒是她平素喜怒不形於色，此刻也忍不住上前一步，蹙眉道：
“師尊，您這是……要替何師弟討要他那功法的後續部分？”
她頓了頓，語氣中罕見地流露出幾分急切：“但這代價……是否也太……”
季淺棠話音未落，廖澄與鐘熹已然明白過來，臉上同時浮現震驚之色。
廖澄腦海中迅速閃過數日前與何太叔鬥法的情形。
那一戰雖隻是切磋，但何太叔施展功法時那股沛然莫禦的威勢，至今令他記憶猶新。
那等威力，絕非尋常功法所能及。若說出自上清宗，倒確實說得通……
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