青雲宗，丹堂。
時隔數月，林楓再次踏足這片熟悉的區域，心境卻已截然不同。昔日他是人人鄙夷、靠“蟲粉”苟活的邊緣弟子，今日卻是手持宗門敕令、前來履職的新任“丹堂執事弟子”——儘管這個頭銜帶著幾分微妙，職責更是耐人尋味。
他依舊穿著那身洗得發白的青色弟子服，氣息內斂，神色平靜。肩頭，屁遁鼬難得老實地蹲著，小眼睛好奇地打量著一座座丹爐林立、藥香彌漫的殿堂樓閣，鼻翼不時抽動，似乎在分辨空氣中各種靈草和……失敗藥渣的氣味。
他的到來，並未引起太多關注。丹堂弟子大多沉迷丹道，對外界風波知之甚少，隻隱約聽說有個靠“偏門”立功的弟子被塞了進來，大多報以好奇或是不以為然的目光。唯有幾位消息靈通、或是與內務堂錢庸有過往來的執事弟子，看向林楓的眼神帶著毫不掩飾的審視、忌憚，甚至是一絲敵意。
負責接待他的，是一位麵容古板、修為在煉氣後期的中年執事，姓孫。孫執事公事公辦地將一枚代表身份的玉牌和一份簡陋的輿圖遞給林楓，語氣淡漠：“林師弟，按堂主吩咐，你的職司是負責‘蟲豸藥理研究’及‘特殊靈蟲飼育’，地點在丹堂西北角的‘百蟲軒’。那裡……清靜，適合鑽研。”他特意在“清靜”二字上加重了語氣，眼中閃過一絲不易察覺的譏誚。
林楓接過玉牌和輿圖，神色不變，拱手道：“有勞孫師兄。”他心知肚明，那“百蟲軒”定是丹堂最偏僻、條件最差的角落，所謂的“研究”，不過是打發他的借口。但他並不在意，清淨正合他意。
跟著孫執事穿過大半個丹堂，沿途所見，皆是忙碌的煉丹景象和或傲然或專注的丹師弟子，無人對他這個“蟲師”多看一眼。直到抵達丹堂最西北角，一處被高大藥圃半包圍、顯得有些荒僻的獨立小院前。
院門匾額上，“百蟲軒”三個字斑駁褪色，院牆爬滿枯藤，門前石階縫隙裡長著雜草。推門而入，院內倒是寬敞，但房屋陳舊，丹爐是最低等的黃銅爐，藥櫃空空如也，角落裡堆著些不知名的乾枯蟲殼和藥渣，空氣中彌漫著一股淡淡的黴味和蟲腥氣。
“條件簡陋，林師弟多擔待。所需藥材器具，可按例申領，但……需堂主批核。”孫執事皮笑肉不笑地說完，便匆匆離去，仿佛多待一刻都會沾染晦氣。
林楓環視這破落小院，不怒反笑。“挺好，夠寬敞，正好養蟲子。”他拍了拍肩頭的屁遁鼬，“小家夥，以後這就是咱們的地盤了。”
屁遁鼬“吱”了一聲，竄下地，好奇地在院子裡溜達起來，用小爪子扒拉著那些蟲殼，黑豆眼裡滿是興奮。
安頓下來後，林楓並未急於去申領物資或拜訪同僚，而是先裡裡外外將小院檢查了一遍，布下幾個簡易的預警和防護陣法。隨後，他取出柳如煙所贈的丹藥靈石，開始閉關調息，穩固因連日奔波而略有浮動的修為。
三日後，狀態恢複至巔峰，林楓才拿著身份玉牌，前往丹堂的庶務殿申領基礎的煉丹材料和一份關於“噬金蟻”的交接文書。
庶務殿內人頭攢動，負責發放物資的是一名煉氣八層的胖執事，見到林楓的玉牌，先是愣了一下，隨即臉上堆起職業化的笑容，眼底卻閃過一絲輕蔑：“原來是林師弟，久仰久仰。不知需要何物？”
林楓遞上清單，上麵列著一些常見的一二階藥材、空白玉簡和基本的飼蟲材料。
胖執事掃了一眼，慢悠悠道：“林師弟，按規矩，新晉執事弟子首個季度，藥材配額有限。這些‘清心草’、‘凝露花’倒是好說，隻是這‘鐵線蜈蚣卵’和‘腐毒蛾幼蟲’……乃是管製之物，需丹堂長老特批方可領取。還有這飼蟲用的‘精鐵粉’，庫房近日緊缺，怕是……”
林楓心中冷笑，果然來了，下馬威。他麵色平靜，道：“師兄，清單所列，皆在執事弟子份例之內，何來特批之說？至於精鐵粉，我記得庫房每月皆有定額，何來緊缺？”
胖執事被噎了一下，臉上笑容不變，語氣卻冷了幾分：“師弟有所不知，規矩是死的，人是活的。近來丹堂任務繁重，資源緊張，自是優先供給煉製重要丹藥的師兄們。師弟研究蟲豸，用些普通藥材便是，何必浪費這些緊俏資源？”話語中的擠兌之意，毫不掩飾。
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周圍幾個排隊領取物資的弟子也投來看好戲的目光，低聲竊笑。
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