東漢建安十二年春，諸葛亮在草堂裡打了個響亮的噴嚏，把茅草屋頂震落了三根。他揉揉鼻子掐指一算：“今日宜搬家，忌宅家。”
門外，劉備已經帶著關羽張飛在茅廬前轉了第八圈。張飛不耐煩地踹飛一塊石頭：“大哥，這諸葛亮要是不出來，俺就燒了這破草房！”
話音未落，茅廬門“吱呀”一聲開了。諸葛亮頂著雞窩頭，抱著個半人高的木箱搖搖晃晃走出來，箱子上歪歪扭扭寫著“初代機”三個字。
“讓三位久等了。”諸葛亮把箱子往地上一放，擦擦汗，“容亮收拾下畢業設計。”
劉備好奇：“這是？”
“亮自主研發的‘八陣圖模擬器1.0版’。”諸葛亮拍著箱子，滿臉自豪，“用木頭齒輪驅動，可模擬六十四種陣型變化。就是有點小毛病……”
話沒說完，箱子突然“哢嚓哢嚓”響起來，從兩側伸出八隻木腿，像隻大蜘蛛般在院子裡橫衝直撞，撞翻了水缸，碾過了菜地，最後抱住關羽的左腿死不撒手。
關羽臉都綠了：“此乃何物？！”
諸葛亮尷尬地掏出一個木槌，對著箱子敲了三下，機器才“噗”地一聲癱軟在地。“見笑見笑，觸發係統不太靈敏。不過理論是成熟的！”
就這樣，時年二十六歲、除了理論知識一無所有的諸葛亮，跟著劉備來到了新野縣城。進城路上，他捧著竹簡念念有詞：“《入職手冊》第一條：少說話多觀察；第二條：遇到問題先翻書；第三條……”
“第三條是啥？”劉備回頭問。
諸葛亮不好意思地合上竹簡：“第三條字跡被茶水暈開了。”
一、初涉軍務，水車變“水禍”
諸葛亮的第一個任務是改進農田灌溉。他熬了三個通宵，畫出十七版設計圖，最後決定建造一座“自動循環水車”，號稱能“一勞永逸解旱情”。
施工當天，全縣百姓都來看熱鬨。諸葛亮站在工地中央，揮著羽扇指揮若定：“此處加齒輪組，彼處裝引流槽……對了，在頂端加個風車裝飾，要有美學考量！”
主簿簡雍小聲問：“軍師，風車裝飾和灌溉有關係嗎？”
“這叫係統工程思維！”諸葛亮信誓旦旦。
十日後，水車落成。啟動那刻，確實壯觀——三丈高的水車緩緩轉動，清水順著竹管流向田間。百姓歡呼雀躍，劉備連連稱讚。
然而高興不到半個時辰，水車突然發出“嘎吱嘎吱”的怪響。接著轉速越來越快，快成了一道虛影。然後“轟”的一聲，固定軸斷裂，巨大的水車像個醉漢般搖搖晃晃走了三步，“噗通”栽進河裡，濺起的浪花把岸上觀禮的官員澆成了落湯雞。
更糟的是，失控的水車順流而下，撞毀了下遊三座小橋，最後卡在縣城的供水口，導致全城斷水一天。
諸葛亮站在河岸，羽扇滴著水，小聲嘀咕：“《機械原理》第八章明明說這個承重設計萬無一失……”
張飛拎著兩隻濕透的靴子走過來：“諸葛先生，您這水車，是會走路咋的？”
當晚，諸葛亮在《工作日誌》上寫道：“實踐出真知：理論承重=實際承重。另，建築美學應讓位於結構安全。再另，需賠橋梁三座，錢從月俸扣。”
二、首次外交，禮物變“禮崩”
不久，劉表派使者來訪。劉備讓諸葛亮負責接待，特意叮囑：“禮物要得體，對話要謹慎。”
諸葛亮自信滿滿：“亮讀過《外交禮儀大全》，倒背如流。”
他準備的禮物確實別出心裁：一對會報時的木製布穀鳥（他熬夜改造的），一盒“益智九連環”（他自己設計的變態難度版），還有一壇號稱“飲後詩百篇”的藥酒（他按古方配的，就是沒試過）。
使者到來當日，布穀鳥在關鍵時刻卡殼，整點時不報時，偏偏在使者誇讚荊州富庶時突然連叫十三聲，嚇得使者打翻了茶杯。
獻上九連環時，使者試著解了半炷香，滿頭大汗也沒解開第一個環。諸葛亮熱心指導：“此處應該先旋轉四十五度，再反向穿過第三環……”使者臉色由紅轉青，覺得受到了羞辱。
最後是藥酒。使者淺嘗一口，臉色驟變，捂住肚子：“茅、茅廁在何方？！”
事後才知道，諸葛亮把“巴豆三錢”錯看成“甘草三錢”。當晚使者跑了七趟茅廁，虛脫著被抬回驛館。
劉備緊急召開善後會議。關羽歎氣：“軍師，您這禮送的……不如不送。”
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