:“凡發放糧米,必須足斤足兩。差役敢多抓一粒,災民敢少拿一顆,皆以貪汙論處!”
不僅如此,他還搞了個“流水賬”——每發一人,記一筆;每袋米完,核一次。從早到晚,他親自坐在條案後,一手執筆,一手按秤,眼睛瞪得比銅鈴還大。
一天下來,發放量竟比往日多了三成。差役們累得腰酸背痛,私下怨聲載道。趙大夯也忍不住抱怨:“主簿,這、這也太較真了……”
鐵硯正就著油燈核對賬目,頭也不抬:“趙班頭,你知道災民領到足額糧食時,那眼神嗎?”他頓了頓,筆尖在紙上沙沙作響,“那不是感激,是活下來的希望。這希望,值得較真。”
趙大夯愣住,看著鐵硯被燈映亮的側臉,忽然覺得那把三條腿的破板凳,似乎也沒那麼滑稽了。
但鐵硯的“無私”,很快觸動了某些人的利益。
七日後,鐵硯在回衙路上遭了悶棍。凶手沒抓到,隻在他懷裡發現了一張字條:“斷人財路,如殺人父母。”
周知府大怒,下令嚴查。鐵硯頭上纏著紗布,卻仍準時出現在賑糧點,隻是身邊多了兩個持棍的衙役。
又過三日,鐵硯家中老母托人捎來口信,說有人往院裡扔了死老鼠。
再五日,他那個在鄰縣做小買賣的弟弟,鋪子被人砸了。
壓力如潮水般湧來。連趙大夯都私下勸他:“主簿,要不……稍微鬆鬆手?水至清則無魚啊。”
鐵硯沉默了很久。久到趙大夯以為他動搖了,他卻忽然問:“趙班頭,若我鬆了手,第一個餓死的災民,該算在誰頭上?”
趙大夯答不上來。
鐵硯站起身,走到窗邊。窗外是青州城的萬家燈火,遠處是災民營地星星點點的篝火。
“家母信佛,常教我一句話:‘地獄不空,誓不成佛。’”他聲音很輕,卻帶著某種斬釘截鐵的意味,“我做不到那麼大的願。但至少,在我眼前,在這青州地界,不該有人因為旁人的私心而餓死。”
他轉回身,紗布下的眼睛亮得嚇人:“這‘無私’,我鐵硯做定了。”
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事情的轉折,頗具戲劇性。
那日,錢師爺終於按捺不住,親自找上門。他帶來一個小木匣,推給鐵硯。
“鐵主簿,打開看看。”
鐵硯打開,裡麵是整整齊齊的銀錠,足有二百兩。
“這是……”
“您該得的那份。”錢師爺笑得像隻老狐狸,“賑災糧款,上下打點,曆來都有規矩。您這份,我一直給您留著。”
鐵硯盯著那匣銀子,久久不語。
錢師爺以為他心動了,湊近些,聲音壓得更低:“隻要您點點頭,往後這等好處,源源不斷。您那老母親的藥錢、弟弟修鋪子的開銷,都有了著落。何必……”
“何必自討苦吃?”鐵硯接過話頭。
他忽然笑了。這是他上任以來,第一次在衙門裡笑。
然後,他做了一件讓錢師爺終身難忘的事——端起那匣銀子,走到院中,當著所有衙役的麵,嘩啦一聲,全倒進了公庫的大門!
“此銀來曆不明,充入公賬!”鐵硯的聲音響徹庭院,“錢師爺,你若能說明白這些銀子從何而來、為何送我,咱們便去知府大人麵前分說。若說不明白……”他頓了頓,“便是行賄官員,罪加一等!”
錢師爺的臉,從紅轉白,從白轉青,最後灰撲撲如土色。
此事驚動了周知府。一番徹查,牽出了三條“大魚”,追回贓款上千兩。鐵硯的名字,一夜之間傳遍青州。
慶功宴上,周知府親自給鐵硯敬酒:“鐵主簿,此次賑災,你居功至偉。本府已擬奏章,為你請功!”
鐵硯起身還禮,卻道:“大人,下官不敢居功。唯有一請。”
“但說無妨。”
“請將追回贓款之半,追加采買糧米,發放災民;另一半,充實府庫,以備不時之需。”
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滿堂寂靜。
周知府凝視他良久,忽然哈哈大笑:“好!好一個鐵硯!本府準了!”
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