大周朝永樂縣有個主簿叫甄有道，人如其名，一輩子講究“道”——走路走人行道，吃飯吃養生道，連打噴嚏都要用手帕捂出個“君子之道”。他有個兒子甄小寶，卻是反著長的，完美避開所有“有道”之處，專攻“歪門邪道”。
甄小寶今年十八，人生信條就一句：“爹的規矩是方的，我要活成圓的。”具體表現包括但不限於：把爹珍藏的《道德經》封麵撕了包燒雞，用縣衙公文紙折青蛙比賽，在甄有道宣講“孝悌忠信”時在台下表演鼻孔塞黃豆。
最讓甄有道頭疼的是，小寶最近和縣城西頭的鐵匠女兒翠花看對了眼。翠花人如其藝，打鐵時掄得起二十斤錘，笑起來能震落房梁灰。甄有道覺得這門親事“有失體統”，小寶覺得爹“古板如棺材板”。
這天，縣裡出了樁奇案：王員外家傳的翡翠白菜被偷了。這白菜不是真白菜，是前朝貢品，玉雕的，值錢就值在菜葉上趴著個玉蟈蟈，據說夜裡能發出微光。
縣令急得嘴上燎泡，把任務派給甄有道：“三天破案，破不了你這主簿也別當了！”甄有道回家唉聲歎氣，小寶正用他的官帽練習頂碗，一聽來了勁：“爹，我幫你破！”
“你？”甄有道胡子直抖，“你不給我添亂就謝天謝地了！”
小寶嬉皮笑臉：“翠花她弟狗剩看見可疑人了，西街潑皮胡三，前天在當鋪門口晃悠，懷裡鼓鼓囊囊的。”
甄有道將信將疑，帶著兩個衙役去胡三家。一搜，果然在床底下搜出個布包。打開一看，甄有道眼前一黑——不是翡翠白菜，是他失蹤了三天的寶貝茶壺！這壺是他嶽父的嶽父傳下來的，壺底刻著“甄氏珍藏”。
“好你個胡三！偷到本官頭上了！”甄有道氣得發抖。
胡三喊冤：“大人，這壺是您家公子賣給我的！他說是您嫌這壺舊了要扔，他三文錢賣我了！”
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甄有道腦子“嗡”的一聲。回家抄起雞毛撣子滿院子追小寶：“逆子！祖傳的壺你敢三文錢賣了？！”
小寶邊跑邊喊：“那壺漏水！我測試過，裝水一刻鐘漏一半，喂雞雞都嫌喝不痛快！”
正鬨得雞飛狗跳，衙役慌慌張張跑來：“大人！翡翠白菜有線索了！有人在黑市看到，說要賣去鄰縣！”
甄有道扔了雞毛撣子就要走，小寶突然攔住他：“爹，我知道誰偷的。”
“你又知道？”
“是……是舅舅。”小寶聲音小得像蚊子哼。
甄有道如遭雷擊。他確實有個不爭氣的舅舅，姓苟，名富貴，人生目標是“苟且偷生，富貴在天”，常年遊手好閒。上月還來借過錢，被他以“手頭緊”為由打發了。
“你胡說什麼！”甄有道嘴上斥責，心裡直打鼓。
“真看見的，”小寶難得認真，“前天我去河邊釣魚，看見舅舅蹲在蘆葦叢裡擺弄個綠油油的東西，我還以為是西瓜呢。”
甄有道眼前一黑。於公，他是辦案主簿；於私，那是他親舅舅。這要是真的，他就是包庇親屬；要是假的，就是誣告長輩。橫豎都是個“不義”。
那一夜，甄有道在書房轉了一百零八圈，把《周禮》《刑法》翻得嘩嘩響，終於在天亮時痛下決心——大義滅親！
不過他的“滅”法很有甄氏風格：先寫封信給舅舅，信裡說“聽聞近日有賊人栽贓於舅，甥甚憂之，望舅速來縣衙一敘，以正視聽”，打算等舅舅來了再“動之以情曉之以理”，勸他主動交出贓物。
信讓小廝送去。等了一天，舅舅沒來，來了個更糟的消息：王員外家的翡翠白菜，找到了！
在自家茅房頂的麻雀窩裡。
據王員外哭訴，他那八歲的孫子調皮，偷了白菜想藏起來，結果扔太高上了房頂，不敢說，假裝被偷了。
甄有道一口氣剛鬆，小廝連滾爬爬跑進來：“老爺！不好了！苟老爺他、他帶著那翡翠白菜來自首了！”
“什麼？！”甄有道差點從椅子上滑下來。
隻見苟富貴抱著個布包，哭天搶地衝進縣衙：“外甥啊！我有罪啊！我豬油蒙了心啊！”
打開布包，還真是棵翡翠白菜——不過是木頭雕的，塗了綠漆，菜葉上趴的不是蟈蟈，是隻曬乾的癩蛤蟆。
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