魯國首席工匠魯班先生，正麵臨職業生涯的終極危機——他可能因為才華太多而被開除。
“九十九種技能證書？”魯國工匠坊總管瞪著竹簡上的清單，胡子都在顫抖，“木工、石匠、建築、雕刻、器械發明、機關設計、武器製造……甚至還有‘廚藝中級’和‘畜牧初級’？”
魯班謙虛地擺擺手：“略懂，略懂。上個月剛考了‘園藝高級’，正在準備‘漁業特級’。”
“問題是你上個月造的戰車！”總管拍桌子，“說好要造十輛，你隻交了一輛！雖然那輛戰車會自己跑、能發射箭矢、車頂還能種菜，但大王要的是十輛普通的戰車！”
魯班認真解釋：“但那一輛能頂十輛用啊。您看，它配備了自動導航係統，采用了我新發明的‘木牛流馬’技術，車廂裡還有折疊床和簡易灶台，士兵可以邊行軍邊做飯……”
“士兵不需要在戰車上做飯！”總管快要崩潰了，“他們需要的是按時到達戰場！”
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這一切要從魯班的多才多藝說起。
作為魯國乃至全中原最著名的工匠，魯班有個無法治愈的毛病：學什麼都想精，做什麼都想創新。
昨天，王宮需要一批新家具。魯班本來隻需要做十張案幾，結果他研發出“多功能組合案幾”——可以拆分成棋盤、書案、飯桌，甚至能拚成一張臨時床。更絕的是，每張案幾都暗藏機關，按下隱蔽按鈕會彈出毛筆架和硯台。
送貨那天，王宮總管看著那堆能變形的木頭，沉默良久：“我要的是能放東西的桌子，不是會變戲法的怪物。”
前天，軍隊需要一批長矛。魯班設計了“可調節式長矛”——通過旋轉矛杆，能變成短矛、標槍，甚至拆成兩截當雙節棍用。矛頭還做了血槽改良，他說這樣“符合空氣動力學，投擲更精準”。
士兵訓練時，一半人被自己武器的變化功能打到了頭。
大前天，太後想要個新梳妝台。魯班造了個“自動化梳妝係統”——有可升降的銅鏡、彈出式的首飾盒、內置發簪加熱器（他說這樣卷發效果好），還有一麵小鼓，敲一下會有木手幫你梳頭。
太後試用時，木手力量太大，把她的發髻梳成了鳥窩。
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“你必須專注！”總管痛心疾首，“就做木工，好嗎？單純的、樸素的、不會變形也不會發射暗器的木工！”
魯班很委屈：“但我在木工裡融入了力學、美學、人體工程學……”
“停！”總管捂著頭，“這樣，給你最後一個機會。大王要在城南建一座觀景台，很簡單，三層，有樓梯，有欄杆，能看風景就行。三個月完工。能做到單純樸素嗎？”
魯班眼睛亮了：“觀景台？我可以加入水力升降係統，這樣大王就不用爬樓了；還可以在頂層設計伸縮雨棚，晴天雨天都能用；如果結合我新研究的光學原理，可以在台頂安裝反光鏡，晚上也能觀景……”
“不要！水力！升降！雨棚！反光鏡！”總管一字一頓，“就，台，子，加，樓，梯！”
魯班失落地低頭：“哦。”
總管心軟了：“這樣吧，如果你這次能老老實實造個普通觀景台，我就向大王推薦你當下一任總管。”
魯班眼睛又亮了：“真的？那我可以把我的管理理念……”
“現在就去乾活！”總管把他推出了門。
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觀景台工程開始了。頭一個月，一切順利得令人不安。
魯班真的隻是在造台子。三層，木頭結構，有樓梯，有欄杆。普通到路過的村民都忍不住問：“魯大師，這真是您造的？沒什麼特別的？”
魯班咬著牙：“嗯，普通的。”
他的徒弟們卻私下議論：“師父最近每晚都在書房畫奇怪的圖紙。”“我聽見他嘀咕‘這麼普通的台子配不上大王’。”“昨天他對著木頭說‘你本來可以更偉大的’。”
第二個月，事情開始不對勁了。
先是魯班“順手”改進了樓梯。“普通的樓梯太費膝蓋，”他對徒弟解釋，“我稍微調整了台階高度和深度，符合黃金分割比例，走起來省力30%。”
然後他“順便”優化了欄杆。“普通欄杆就是根木頭，多無趣。我做了人體工學弧度，手握的地方正好貼合掌心。”
接著他“不經意間”改動了立柱。“普通柱子就是承重而已。我在柱子裡加了竹片，有彈性，能抗風抗震。”
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