荀緯將“修渠捐”一事暫且壓下，並未立刻發作，如同獵手收起了利爪，隻餘靜待時機的耐心。他深知，王縣丞和主簿敢如此行事，必有所恃，背後定有盤根錯節的利益網絡。貿然動手，打草驚蛇，反而可能陷入被動。他需要更確鑿的證據，更需要摸清這魯陽縣的水到底有多深。
接下來的日子，荀緯表麵上一切如常。他按時升堂，處理些無關緊要的日常公務，對王縣丞等人依舊和顏悅色，甚至對“修渠捐”的後續也未再深究，仿佛真的相信了那套“出於公心”的說辭。暗地裡，他卻加緊了行動。
他不再滿足於坐在縣衙聽取彙報，而是換上了更為普通的衣衫，隻帶上一兩名絕對信得過、由荀彧暗中安排的精乾隨從，開始了更深入的微服私訪。他的足跡不再局限於縣城，而是延伸至了縣下的各個鄉、亭，甚至直接深入田間地頭、村落集市。
他不再問那些官麵上的套話，而是與老農一起蹲在田埂上，聊今年的雨水、蟲害，估算真實的畝產；他混入市井茶棚，聽商販抱怨稅卡盤剝、胥吏索賄；他走訪鄉間三老、亭長，詢問地方治安、民間訴訟，尤其留意那些涉及大戶豪強、卻又不了了之的糾紛。
這些看似瑣碎的閒談和觀察，如同涓涓細流，彙成了荀緯腦海中關於魯陽縣真實麵貌的圖景。他逐漸了解到，魯陽縣看似平靜，實則暗流湧動。以縣南李家、城西周氏為首的幾家豪強，把持著大量的田產和商貿，與縣衙胥吏往來密切，勢力盤根錯節。賦稅征收中，各種巧立名目的“雜捐”、“火耗”層出不窮，百姓苦不堪言。而刑獄方麵，涉及豪強的案件往往拖延不決，或是以錢贖罪，草草了事。
更讓荀緯注意的是，他在一次與一位年老退役驛丞的閒談中，偶然聽聞一樁舊事：約莫兩年前，縣庫曾有一批用於修繕官道的款項，賬麵上支用殆儘，但實際修繕工程卻虎頭蛇尾，最後不了了之。當時經辦此事的，正是如今的主簿和戶房一位姓錢的司吏。老驛丞言語間頗為不忿，卻敢怒不敢言。
“修路款……”荀緯心中一動，這手法與“修渠捐”如出一轍！看來這主簿等人，是慣犯了！
他不動聲色，回到縣衙後，立刻以“了解縣政沿革”為由，調閱了近五年的所有工程賬冊，特別是涉及錢糧支出的部分。王縣丞雖感詫異，但理由正當，無法推脫，隻得命人將堆積如山的賬冊送至後衙。
夜晚，荀緯的書房燈火通明。他埋首於浩繁的賬冊之中，再次施展出在尚書台和蘭台練就的“檔案梳理”神功。他不再逐頁細看，而是采取重點突破的策略，集中核查那幾個與主簿、錢司吏相關的工程款項，進行橫向、縱向對比，尋找時間、數額、經手人之間的邏輯漏洞和矛盾之處。
這項工作繁瑣至極，需要極大的耐心和敏銳的洞察力。但荀緯樂在其中，這就像是在玩一個大型的解謎遊戲，每一個數字背後，都可能隱藏著貪腐的鐵證。
功夫不負有心人。在核對該年度修繕官道的賬目時，荀緯發現了重大疑點！賬冊記錄顯示，采購青石、石灰等物料的數量和單價，均遠高於市價，且有多筆款項支付給同一個名為“誠信石料行”的商號，但該商號的印記模糊不清，經手人簽押均為錢司吏。更可疑的是，最終工程驗收的評語隻有“大致完竣”四字，並無具體負責人簽章。
荀緯立刻秘密派隨從去市麵詢價，並打聽“誠信石料行”的底細。回報很快證實了他的猜測：賬冊上的物料單價虛高近三成！而那個“誠信石料行”，根本就是個皮包商號，早已人去樓空，其背後東家，據說與城西周氏有染！
鐵證如山！這已不僅僅是僭越攤派，而是赤裸裸的貪墨官帑！
荀緯強壓心中的激動，沒有立刻行動。他要放長線釣大魚。主簿等人敢如此肆無忌憚，絕不可能隻在這一件事上做手腳。他要借此機會，將他們在錢糧賬目上的所有貓膩，連根拔起！
他繼續深挖，將核查範圍擴大到糧賦征收、倉庫管理、官營作坊等所有涉及錢物往來的領域。果然，又發現了更多問題：稅糧征收中的“淋尖踢斛”（用技術手段多收稅糧）、倉庫物資的“以次充好”、官營作坊產出的“賬實不符”……一樁樁，一件件，雖然手法隱蔽，但在荀緯這種精通數據分析和邏輯推演的行家眼裡，破綻百出。
所有這些問題的線索，最終都隱隱指向了同幾個人：主簿、王縣丞（雖未直接經手，但多有包庇簽字）、戶房錢司吏，以及他們背後若隱若現的豪強影子。
就在荀緯準備收網，整理彈劾材料時，一個意外的發現，讓他驚出了一身冷汗！
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