夕陽的餘暉將魯陽縣城牆的影子拉得老長，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。十裡亭外，李都尉率領數十名縣兵設下路障，甲胄鮮明，刀槍出鞘，與迎麵而來的五十州兵對峙。雙方劍拔弩張，氣氛緊張得一觸即發。
州兵帶隊的是個麵色黝黑、神情倨傲的軍侯，姓孫。他勒住馬韁，用馬鞭指著路障，厲聲喝道：“爾等何人？竟敢阻攔州府巡防兵馬？速速讓開！”
李都尉上前一步，不卑不亢地拱手道：“孫軍侯息怒。下官乃魯陽縣尉李敢。非是阻攔，實乃情非得已。本縣近日突發瘟病，為防擴散，荀明府有令，閉城清查，嚴禁外人出入。還請軍侯體諒，暫駐城外，待疫情稍緩，再行入城不遲。”
“瘟病？”孫軍侯眉頭緊皺，眼中滿是懷疑，“何時之事？為何州府未曾接到稟報？我看爾等是心虛，故意阻撓！”
李都尉麵不改色：“疫情突發，公文已在路上。軍侯若不信，可派人回州府查問。但此刻，為大軍安危計，恕不能放行。”他語氣堅決，身後縣兵也齊刷刷上前一步，表明態度。
孫軍侯臉色陰晴不定。他接到的密令是儘快入城，控製局麵，必要時可強行帶走周家相關人犯。但若真有瘟病，強行入城風險太大，而且對方態度強硬，動起手來，自己這五十人未必能占絕對優勢。
就在雙方僵持之際，一騎快馬從縣城方向疾馳而來，馬上騎士高喊：“明府有令，請孫軍侯單人入城一敘！”
孫軍侯一愣，單人入城？這荀緯葫蘆裡賣的什麼藥？是陷阱，還是示弱？
李都尉也讓開一步，做了個“請”的手勢：“軍侯，明府在縣衙恭候，欲與軍侯商議防疫及巡防事宜。”
孫軍侯沉吟片刻。單人入城雖有風險，但也是探聽虛實的良機。他自恃武藝高強，量一個小小縣令也不敢把他怎麼樣。何況，若真能當麵壓服荀緯，或許能不戰而屈人之兵。
“好！本侯就看看，你魯陽縣到底搞什麼名堂！”孫軍侯冷哼一聲，吩咐副手帶兵在原地等候，自己隻帶了兩名親兵，跟著來使向縣城走去。
縣衙大堂，燭火通明。荀緯早已端坐堂上，神色平靜，看不出喜怒。孫軍侯大步走入，按劍而立，目光掃過略顯空蕩的大堂，心中稍定。
“下官荀緯，見過孫軍侯。”荀緯起身，依禮相見，語氣平和。
“荀明府，”孫軍侯拱了拱手，直奔主題，“貴縣既有瘟病，閉城情有可原。但州兵巡防，乃例行公務，亦關乎地方安寧。不知明府欲如何安排？那周家勾結胥吏、貪墨官帑一案，州府亦有關切，人犯及卷宗，是否應移交州府審理？”
荀緯微微一笑，不答反問：“孫軍侯一路辛苦。不知軍侯此次巡防，是奉何人之命？可有詳細公文？”
孫軍侯一怔，他此行本是受趙曹掾密令，並無正式巡防公文，隻得含糊道：“自是奉州牧府鈞令，巡查地方防務。”
“哦？州牧府？”荀緯端起茶杯，輕輕吹了吹氣，“可下官怎麼聽說，州牧大人月前便已巡視各郡，至今未歸？如今州府事務，似乎由別駕董大人暫理？”
孫軍侯臉色微變，沒想到荀緯對州府動向如此了解，硬著頭皮道：“軍務調動，自有章程，非我等所能儘知。”
“原來如此。”荀緯放下茶杯，目光陡然銳利起來，“那軍侯可知，你口中那位‘關切’周家案件的趙曹掾，此刻正在我魯陽縣大牢之中？”
“什麼？！”孫軍侯駭然失色，幾乎不敢相信自己的耳朵！趙曹掾被抓了？這怎麼可能！
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荀緯將他的反應儘收眼底，冷笑道：“趙曹掾昨夜秘密潛入我縣，欲圖不軌，已被本官人贓並獲！他對自己勾結周家、貪贓枉法、乃至參與邪逆組織‘靈憲’之事，已供認不諱！孫軍侯，你此番前來，究竟是奉州牧之命巡防，還是受這逆賊指使，前來殺人滅口、搶奪罪證？！”
這一連串的質問，如同驚雷炸響在孫軍侯耳邊！他徹底亂了方寸，趙曹掾落網並招供的消息，完全超出了他的預料！如果荀緯所言屬實，那他這趟差事就成了自投羅網！
“你……你血口噴人！”孫軍侯下意識地拔劍出鞘，色厲內荏地吼道，“趙曹掾乃州府命官，豈容你汙蔑！定是你栽贓陷害！”
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