初夏的夜風帶著汝水的水汽，吹在臉上有幾分黏膩的涼意。荀緯伏在馬背上，任由這匹租來的駑馬沿著官道邊緣小跑，儘量避開可能設有盤查的關卡要隘。他身上那套半舊不新的商賈行頭已被夜露打濕，沾滿了塵土，看上去與那些為生計奔波的小商人別無二致，隻是眉宇間那抹難以完全掩飾的警惕與疲憊，泄露著不尋常的過往。
渡過汝水，便算是進入了荊州劉表的地界。相較於曹操控製下氛圍緊張的豫州，這裡似乎多了一份表麵的平和。但荀緯深知，這平和之下，同樣是各方勢力交錯，暗流湧動。劉表雖號稱坐守荊襄，保境安民，但其內部派係林立，與北方的曹操、東南的孫權關係微妙，絕非世外桃源。
他現在是真正的孤家寡人，無官無職，無依無靠，懷中除了些許金銀、一柄短劍和那份縫在內衣裡的密信，便隻剩下來自許都的追捕令和未知的前路。郭嘉那句“以待天時”如同迷霧中的微光，但“天時”何時到來，又該如何去“待”，皆是未知。
首要之事，是活下去，並找到一個相對安全的落腳點，隱匿下來。他需要一個能遮掩身份、便於打探消息，又不易被官府重點關照的地方。大城繁華卻眼線眾多，窮鄉僻壤雖安全卻信息閉塞。他想起前世所知，荊州治所襄陽固然是中心，但魚龍混雜，不宜貿然前往。而襄陽以北的南陽郡，因地處邊境，商貿往來頻繁，流動人口多，或許是個不錯的選擇。尤其南陽郡治宛城，曾是光武帝起家之地，底蘊深厚，民間藏龍臥虎，或許能尋到一線生機。
打定主意，他便調整方向，沿著通往宛城的官道前行。白日裡，他儘量選擇人煙稀少的路徑，或是混入商隊之中，低調行事。夜晚，則投宿在路旁最不起眼的野店或乾脆露宿荒野，時刻保持警覺。
這日午後，他行至一處名為“安眾”的小縣附近，人困馬乏，便在一處路邊的茶攤停下歇腳。茶攤簡陋，隻有幾張破舊的桌椅，三兩個行商模樣的客人正在低聲交談。荀緯要了一碗粗茶，幾個胡餅，默默坐在角落，一邊進食，一邊留意著周圍的動靜。
鄰桌兩個商販的對話斷斷續續飄入耳中。
“……聽說了嗎？北邊許都出大事了！”一個瘦高個壓低聲音道。
“能有什麼事？曹司空不是剛打了勝仗回來？”另一個胖商人接口。
“嗨！勝仗是勝仗，可家裡起火了！聽說荀令君……就是那個王佐之才荀文若，被下了大獄！罪名是通敵！”
荀緯端著茶碗的手微微一顫，茶水險些灑出。他強自鎮定，繼續側耳傾聽。
“荀令君？不能吧？他可是曹司空的左膀右臂！”胖商人表示懷疑。
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“千真萬確！我有個親戚在許都當差，傳來的消息！說是勾結袁紹，泄露軍機！現在許都抓了好多人呢，風聲鶴唳的！”瘦高個說得有鼻子有眼。
“嘖嘖，這朝廷上的事，真是說變就變……那我們這買賣……”
“小心點吧，北邊來的貨，查得緊了不少……”
兩人的話題轉向了生意經，荀緯卻心中波瀾起伏。消息傳得真快！連這荊州邊境的小縣，都已聽聞許都劇變。這意味著追捕他的網，可能已經撒到了荊州。他必須更加小心。
就在這時，官道上傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。荀緯心中一凜，下意識地將頭埋低了幾分，用眼角的餘光瞥去。隻見五六名身著勁裝、腰佩兵刃的騎士疾馳而來，在茶攤前勒住馬匹。為首一人麵容冷峻，目光如電，掃過茶攤內的眾人，似乎在搜尋什麼。
荀緯的心跳驟然加速。這些人的氣質絕非普通商旅或官兵，更像是豪門私兵或……職業殺手！是衝他來的嗎？怎麼會這麼快？
他屏住呼吸，手悄悄按在了腰間的短劍上，計算著一旦發生衝突，如何利用茶攤的地形脫身。
那冷峻騎士的目光在荀緯身上停留了一瞬，似乎並未發現異常，轉而向茶攤老板問道：“掌櫃的，可曾見過一個二十出頭、書生模樣、可能帶有傷勢的年輕人單獨經過？”
老板陪著笑臉：“回幾位爺，小攤今日來往的都是些粗人，沒見過您說的這位公子。”
騎士皺了皺眉，不再多問，扔下幾個銅錢，招呼手下上馬，繼續向前馳去，揚起一片塵土。
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