“劉備，劉玄德。”
青女的聲音不高，卻如一塊巨石投入荀緯心湖，激起滔天巨浪。他萬萬沒想到，青女會提出這樣一個要求！接近劉備？那個以仁德著稱、如今依附劉表、屯兵新野的“皇叔”？
“為何是劉玄德？”荀緯強壓心中震驚，沉聲問道。劉備雖有名望，但此刻勢單力薄，寄人籬下，在荊襄政局中似乎並非舉足輕重的人物。青女為何要自己接近他？
青女轉過身，月光透過窗欞，在她清冷的側臉上投下淡淡的陰影，眼神深邃難測：“劉玄德此人，仁德之名播於四海，英雄之誌藏於胸襟，絕非久居人下之輩。如今他屯兵新野，北望中原，正是招賢納士、積蓄力量之時。公子身負奇才，又懷揣驚天秘辛，投於其麾下，豈非正得其時？”
荀緯眉頭微蹙，青女這話看似有理，卻透著幾分避重就輕。他敏銳地察覺到，這絕非簡單的“薦才”。
“姑娘是要我投效劉皇叔？”荀緯試探道，“還是……另有所圖？”
青女嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“荀公子是聰明人，何必明知故問？投效是名，探查是實。我要你借投效之名，接近劉備，取得其信任，留意其與荊州各方，尤其是與蒯良、蔡瑁等本土大族，乃至……與北邊來客的往來動向。”
荀緯心中了然。青女的目標，並非劉備本身，而是通過劉備這個“點”，來窺探整個荊襄乃至北方勢力交織的“麵”！劉備身份特殊，既是客將，又有雄心，必然是各方勢力爭取或警惕的對象。圍繞在他身邊的風吹草動，往往能折射出更深層的政治暗流。尤其是，若“穎考”network或袁紹勢力意圖染指荊州，劉備的態度和處境，將是一個極好的觀察窗口。
“姑娘是懷疑……劉皇叔也與‘穎考’有所牽連？”荀緯直接點破。
“牽連與否，尚需查證。”青女不置可否，“但樹欲靜而風不止。劉玄德這塊招牌，足夠吸引一些牛鬼蛇神。公子靠近他，就如同在風口浪尖立起一根標杆，哪些魚會撞上來，哪些浪會拍過來，看得一清二楚。”
荀緯沉默片刻。這個任務極其凶險。劉備麾下關、張、趙皆萬人敵，謀士孫乾、簡雍亦非庸才，自己一個來曆不明的書生，想要取得信任談何容易？稍有不慎，便是萬劫不複。而且，此舉等於將自己徹底綁在青女這條神秘的船上，前途未卜。
“我為何要答應你？”荀緯抬起眼，直視青女，“接近劉備，於我洗刷叔父冤屈、揭露‘穎考’陰謀，有何助益？”
“助益極大。”青女語氣肯定，“第一，劉備與曹操有隙，你若能助其成事，便是對曹操的打擊，間接可為荀文若公複仇。第二，劉備若真與‘穎考’無關，你便可借其勢力，暗中調查蒯良一黨；若有關聯，你便是插入其心臟的一根釘子。第三，也是最重要的一點……”她頓了頓，目光銳利如刀，“我可以向你保證，隻要你應下此事，並有所建樹，我便會將一份能證明荀文若公清白的關鍵證物交給你。此物，目前就在襄陽。”
關鍵證物！荀緯的心臟猛地一跳！能證明荀彧清白的證據！這對他的誘惑太大了！青女果然掌握著核心機密！
“是何證物？”荀緯急問。
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“時機到了，自然知曉。”青女賣了個關子，“現在，你隻需回答，應，還是不應？”
空氣仿佛凝固了。燭火劈啪作響，映照著兩人凝重的麵容。這是一場交易，一場將自身命運與天下大勢捆綁在一起的豪賭。答應，則前路漫漫，凶險異常；不答應，則可能永遠失去為荀彧平反的機會，甚至自身難保。
荀緯腦海中閃過荀彧殷切的目光，閃過許都的暗流，閃過魯陽的鮮血，閃過宛城的追殺……他早已無路可退。亂世之中，想要有所作為，想要保護珍視之人，就必須擁有力量和籌碼。依附一方勢力，借力打力，或許是唯一的途徑。而劉備，仁德之名在外，或許……是一個相對不那麼壞的選擇？
更重要的是，青女手中的“證物”，像黑暗中唯一的光，他無法拒絕。
良久，荀緯深吸一口氣，緩緩吐出兩個字：“我應。”
青女眼中閃過一絲不易察覺的滿意之色，端起茶杯：“以茶代酒，預祝荀公子……不，或許該稱你為‘荀先生’，馬到功成。”
荀緯並未舉杯，而是冷靜地道：“但我有幾個條件。”
“請講。”
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