日頭爬到中天時,一行人的馬蹄終於踏上了雲夢城方向的官道。
路麵是夯實的黃土,被往來車馬碾出兩道深深的轍痕,兩旁的白楊樹影在地上拉得頎長,蟬鳴聒噪得像要把暑氣都震碎。
“前麵就是據點了。”殷副教主勒住馬韁,目光投向路邊一間不起眼的客棧。那客棧是土坯牆,茅草頂,門口掛著塊褪色的“迎客”木牌,幾個穿著粗布短打的夥計正蹲在門檻上抽旱煙,見他們過來,隻抬眼瞥了下,又低下頭去——顯然是教裡布下的暗樁。
一行人翻身下馬,影衛默契地守住四周,洛陽與殷副教主、張副將則走進客棧後堂。片刻後出來時,三人已換了行頭。
洛陽穿一身月白綢衫,搖著把折扇,活像個商旅貴公子;殷副教主卸了彎刀,換上淡青布裙,頭上裹了塊素帕,眉眼間的英氣斂了大半,倒像個體麵的商婦;張副將最是別扭,脫了鎧甲換了件灰布短褂,手裡還拎著個鼓鼓囊囊的貨郎擔,絡腮胡被剃掉一半,露出鐵青的胡茬,怎麼看都透著股不搭調的凶悍。
“這打扮……能成嗎?”
張副將扯了扯衣襟,總覺得渾身不自在。先前騎馬帶刀多痛快,如今拎著個破擔子,活像個沿街討生活的。
“越普通越好。”
殷副教主整理著帕子邊角,目光掃過官道,“你看這路上,哪有帶著刀趕路的商旅?太紮眼,容易被城門的守軍盤查。”
洛陽也附和道:“張副將忍忍,等進了城,自有你的用武之地。”
一行人重新上路,這次換成了一輛半舊的馬車,影衛扮成車夫和隨從,慢悠悠地跟著人流往雲夢城去。
又走了一個時辰,日頭漸漸偏西,官道上的人卻越來越多,簡直比集市還熱鬨。有趕著騾車的貨郎,車板上堆著五顏六色的綢緞和胭脂水粉;有挑著擔子的小販,筐裡的糖人、麵塑在夕陽下閃著油亮的光;還有幾輛裝飾精致的馬車,車簾裡隱約傳來女子的笑語,顯然是城裡的富貴人家;甚至有賣唱的藝人,背著胡琴邊走邊唱,引得路人紛紛駐足。
“奇了怪了。”張副將坐在車夫旁邊,撓著後腦勺嘀咕,“這都快未時末了,進城能乾啥?辦差事趕不上衙門點卯,投宿又嫌太早,難不成都是來城外看風景的?”
他眼尖地瞥見路邊有個挑著菜筐的老漢,筐裡的黃瓜還帶著露水,顯然是剛從地裡摘的,正急急忙忙往城門趕。張副將索性跳下車,幾步追上去,攔在老漢麵前:“老哥,借問一句,你們這都急吼吼往城裡趕,是有啥急事?”
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老漢被攔了路,先是瞪了他一眼,待看清洛陽一行人——衣著體麵,馬車雖舊卻乾淨——眼神才緩和些,上下打量著張副將那身不倫不類的短褂,撇撇嘴道:“看你們這樣子,是外地來的吧?”
洛陽這時也下了車,手裡捏著幾枚銅板,笑容溫和:“正是,我們是從南邊來做些小生意的,第一次到雲夢城,見這路上人多,好奇問問。”說著便將銅板遞了過去。
老漢眼睛一亮,飛快地接過銅板揣進袖袋,拍了拍手上的灰,話也多了起來:“你們不知道,明天就是雲夢城的七巧節了!”
他往城裡的方向指了指,“這節頭啊,城裡要連擺三天夜市,搭彩樓,拋繡球,還有雜耍班子來演馬戲,熱鬨著呢!我們這些做小買賣的,都得提前一天把貨拉進城占個好位置,不然明天擠都擠不進去,還怎麼掙錢?”
他又指了指剛從旁邊走過的幾個扛著刀槍的漢子:“你看他們,都是跑江湖賣藝的,趕著去城裡搭台子呢。晚了一步,好地段就被人占了!”
“原來是七巧節。”洛陽恍然大悟,心裡卻暗笑——這古代的節日,倒比現代的廟會還熱鬨。
張副將卻在一旁咋舌,悄悄湊到洛陽耳邊:“早知道是這茬,我就不攔他了,白白損失幾個銅板!”
老漢沒注意他的嘀咕,隻看了看天色,急道:“不和你們說了,再磨蹭城門該關了!七巧節雖不禁夜,可城門酉時一落鎖,沒令牌誰也進不去,我這筐黃瓜可不能砸手裡!”說著便挑著擔子,腳步匆匆地往前趕,背影很快彙入人流裡。
“看來,咱們能借著這七巧節的由頭,混進城去了。”
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