至於具體緣由，老爺從未細說。”
“原來如此。”
耿天陷入沉思。
這位素未謀麵的大伯與父親關係顯然不睦，否則父親不會從不提及，二十餘年間也毫無往來。
如今突然來信邀請參加堂兄婚禮，其中必有蹊蹺。
見狀，易天勸道：“少爺，若真是老爺兄長來信，老奴覺得您不妨前去一見。”
“此話怎講？”
耿天好奇。
易天解釋道：“當年少爺出生時，老爺曾欣慰地說耿家人丁稀薄，如今總算有了傳承。
老爺的兄長年事已高，或許是想交代後事。
況且大方伯鎮是少爺轄地，前去一趟也無妨。”
這番話點醒了耿天。
沒錯，大方伯鎮正是他的轄區！
既是真的親戚，又有軍隊駐紮在側，何懼之有？待安頓好福康縣城事宜，便去會會這位大伯。
正思索間，士兵來報有人求見。
來者竟是白老太爺。
“天色已晚，他為何突然來訪？莫非是為了今日之事？”
耿天暗自思忖，隨即吩咐道：“請他去書房等候。”
書房內，耿天見到了闊別月餘的白老太爺。
耿天仍舊一派從容，坐在桌前把玩茶杯。
此時的白老太爺卻縮手縮腳，全無平日氣派，時不時偷瞧耿天，又張望四周，神情惶恐。
耿天不耐地開口：“老師找我到底有什麼事？我可一直等著你說。”
“沒、沒什麼要緊事，就是來敘敘舊。”
白老太爺像是被他聲音驚到，趕緊解釋。
“敘舊啊。”
耿天眼中掠過一絲玩味，都這時候了，還跟他繞彎子。
“既然是敘舊，老師可記得這兒原來是哪？”
“這……這不是書房嗎？”
白老太爺每次答話都透出緊張，仿佛眼前不是人，而是什麼駭人怪物。
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耿天故意露出失望表情：“老師真讓我傷心，說是敘舊，卻連當年教我讀書的地方都忘了。”
“對對，就是這兒！當年你就坐這位置，我教你《三字經》，是不是？”
白老太爺急忙接話。
耿天卻大笑起來：“哈哈！老師真是老糊塗了，當年明明是在學堂上課，怎麼會是書房？你今日到底為何而來？有話直說吧。”
見耿天挑明，白老太爺隻好乾笑兩聲。
“那個……小佳——不，耿旅長，您說得對，老夫確實有事想請您幫忙。”
白老太爺消息靈通，早知耿天擊敗徐大帥、自封旅長的事。
“說吧，能幫我一定幫。”
耿天心裡已隱約猜到他的來意。
“是這樣……我和幾位鄉紳知道您為安置流民的事費心，為替您分憂，也為崇文鎮安定，我們商議後，願將所有土地捐給鎮上。”
“原來如此，那我就不客氣了。”
耿天心知，白老太爺和他們那幫鄉紳——是怕了。
昨天的行動不止清除內患，更是殺雞儆猴。
當初易天彙報白老太爺等人態度時，耿天就清楚，他們並非真心站在他這邊，隻是看他勢大才依附。
若他勢弱或強敵出現，第一個背叛的，必是這幫人。
白老太爺等人之所以沒有立刻與反對耿天的鄉紳聯合，不過是出於謹慎，還在觀望形勢。
“不必客氣，這也是我們為崇文鎮儘一份心力。”
見耿天收下了土地，白老太爺懸著的心總算落下。
他之前真怕耿天拒絕，那就意味著事情沒有轉圜餘地。
前夜發生的事，他們最早得知。
戴維也曾邀請他們參加聚會，隻是他們並未前往。
這並非因為他們忠於耿天，不願投靠曹瑛，而是認為在耿天與曹瑛分出勝負之前，不宜輕易站隊。
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