葉寒的指尖還殘留著玉簡碎裂時的灼痛，掌心繭皮翻卷，冷汗順著肘窩滑進袖口，那股黏膩感讓他極為不適。藥塵留下的灰藍色薄膜在皮膚上褪成細碎光斑，好似夜空中閃爍又消逝的微弱星辰。右腿經脈深處仍有一絲麻痹遊走，像鏽蝕的鐵線嵌在骨縫裡，每動一下都傳來鑽心的疼。他靠牆而坐，黑碑緊貼胸口，那溫熱一縷縷滲入膻中，仿佛一股暖流在體內緩緩流淌，壓製著體內殘餘的躁動。
門外腳步聲由遠及近，如同戰鼓一般，一下下敲擊在葉寒的心上。執事的聲音穿透木板，帶著不容置疑的威嚴：“葉寒，最終試煉場點名。”
他未應聲，雙手撐地緩緩起身，膝蓋微顫，像是在與一股無形的力量抗爭，隨即穩住身形。破舊麻布衣下，七個小瓶隨步伐輕響，發出清脆卻又帶著一絲神秘的聲音，其中一隻墨藍瓶壁裂痕未愈，源氣微溢，仿佛在訴說著即將到來的危險。他抬手撫過左眉骨疤痕，指腹觸到三寸舊傷的粗糙紋路，那道傷疤如同一個沉默的見證者，記錄著他曾經的痛苦與掙紮，嘴角無聲下壓，眼中閃過一絲堅定。
試煉場入口高懸青銅匾額，刻著“初考終局”四字，那四個字仿佛帶著一種無形的壓力，讓人喘不過氣來。葉寒邁步而入，足底踏碎一片枯葉，發出“哢嚓”一聲脆響，在這寂靜的空氣中顯得格外突兀。觀眾席傳來低語，如同蚊蠅般嗡嗡作響：
“那就是昨夜失控的邊陲弟子？”
“聽說差點化成妖物，牧長老親自出手才鎮住。”
葉寒目不斜視，仿佛沒有聽到那些議論，大步走向中央擂台。岩魔尚未現身，但地麵刻痕縱橫，像是被一場激烈的戰鬥洗禮過，顯是前幾輪激戰所留。他立定，目光掃過主台——監考長老眼神沉凝，如同深不見底的寒潭，似在等他再度暴走。
趙無極坐在觀戰區陰影處，玄袍廣袖垂落，宛如一片黑色的雲朵，指尖輕叩扶手，發出有節奏的聲響。他看見葉寒出場，唇角微揚，露出一抹不易察覺的冷笑，卻不發一言。
鼓聲驟起，如同晴天霹靂，打破了現場的寂靜。
地底機關轟鳴，五階岩魔自坑洞升起。它通體灰褐，岩石肌理間泛著金屬光澤，好似穿著一身堅硬的鎧甲。雙臂粗如殿柱，掌心紋路閃爍源氣符文，仿佛蘊含著無儘的力量。一步踏出，擂台震裂三道縫隙，如同地震一般，讓人心驚膽戰。
葉寒拔刀，骨刀刃口映出岩魔輪廓，那寒光讓人不寒而栗。
岩魔怒吼，聲音如同炸雷一般，右拳砸地，衝擊波呈環形擴散。葉寒未退，左腳蹬地，雷光炸現，奔雷步瞬間繞至其背後。刀鋒斜撩，斬在肩胛連接處，卻隻刮出一串火星，仿佛斬在了一塊堅硬的鋼鐵上。
“皮堅如甲。”他心中明悟，黑碑微震，識海浮現狂風斬軌跡圖。與此同時，奔雷步的雷弧路線自動疊加其上，兩式武技在意識中交疊、重組，仿佛是一場精彩絕倫的舞蹈。
岩魔轉身遲滯，腰部轉動半息間隙。
就是現在！
雙腿齊爆雷光，右臂灌注源氣，刀鋒旋出螺旋風刃。風與雷在空中交彙，青金交織的刀氣撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯聲，直貫岩魔左肩！
“轟！”
整條臂膀炸成碎石飛濺。岩魔仰天咆哮，斷口處露出核心所在——一塊暗紅晶核，正隨呼吸明滅，仿佛是一顆跳動的心臟。
葉寒落地未穩，黑碑突然劇震。
晶核崩裂刹那，一道影像強行闖入識海：幽深地下，血池翻湧，無數源氣結晶沉浮其中，池壁銘文與他瓶中那枚墨藍晶核上的紋路完全一致。池邊跪著數名少年，頭頂插著導管，麵色慘白，源氣被抽離彙入池心，仿佛是一群被囚禁的奴隸。
畫麵一閃即逝。
葉寒瞳孔驟縮，心中如驚濤駭浪般翻湧，憤怒與悲痛交織。“毒源氣竟來自趙家血祭！這殘卷陷阱，是趙無極親手設局，隻為置我於死地！”他心中暗暗發誓，一定要讓趙無極付出代價。
他尚未回神，眼角餘光忽見觀眾席陰影處一道烏光疾射而來！
袖劍！
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葉寒不收勢，不回頭，骨刀借旋轉餘力橫劈虛空。他目光緊緊盯著那道烏光，仿佛要將它看穿。刀氣精準截中烏光，“當”地一聲銳響，袖劍被擊落在地，釘入擂台邊緣，劍尖滴落幽藍毒液，腐蝕木板發出嗤嗤聲響，仿佛是死亡的召喚。
全場死寂。
所有目光轉向趙無極。
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