夜色深沉，徐家老店二樓最裡間的窗戶被輕輕推開，沒有發出半點聲響。李觀魚如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地滑出窗口，落在後院鬆軟的泥地上。他身後，趙鐵柱也笨拙卻異常小心地跟著翻出，落地時雖儘力控製，仍不免發出輕微的悶響。
兩人皆是一身利落的深色粗布短打，背負著簡單的行囊。李觀魚腰間除了那柄用粗布纏緊的柴刀，還多了一個鼓囊囊的皮囊，裡麵裝著珍貴的沉銀沙和僅剩的乾糧。趙鐵柱的氣色比前幾日好了許多，肩頭傷口結痂穩固，但臉色依舊有些蒼白，眼神卻帶著一種經曆生死後的沉穩和堅定。
“觀魚哥，咱們真就這麼走了？”鐵柱壓低聲音，有些不舍地回頭看了一眼那扇破舊的窗戶。這幾日雖然擔驚受怕，但老徐頭提供的棲身之所和傷藥，終究是份恩情。
李觀魚目光掃過寂靜的院落和遠處黑暗中可能存在的眼線，眼神銳利如刀。“必須走。”他的聲音低沉而堅決，“老徐頭的話沒錯，留下隻會把麻煩引給他，我們也遲早會被找到。”
他拍了拍鐵柱的肩膀，感受到對方衣襟下緊繃的肌肉和傳來的溫熱，心中稍安。“感覺怎麼樣？能跟上嗎？”
“沒問題！”鐵柱挺了挺胸膛，甕聲甕氣地道，“俺皮糙肉厚，這點傷不算啥！觀魚哥你去哪，俺就跟到哪！”
李觀魚點點頭，不再多言。他辨認了一下方向，正是昨日老徐頭看似無意間提及的、通往集子西北方一條廢棄樵夫小徑的方向。這條小路早已荒廢，崎嶇難行，但勝在隱蔽，可以避開官道和主要山口可能存在的盤查。
兩人借著夜色和房屋陰影的掩護，如同兩道幽靈，快速穿過集子邊緣的破敗區域，很快便沒入了鎮外更加濃重的黑暗山林之中。
一入山林，仿佛進入了另一個世界。月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，在地上投下斑駁詭異的光影。夜梟的啼叫、不知名蟲豸的嘶鳴、還有遠處隱約傳來的野獸低吼，交織成一首陰森的山林夜曲。
李觀魚在前開路，腳步輕盈，每一步都落在實處，儘量避免踩斷枯枝發出聲響。他如今的靈覺更加敏銳，能提前感知到前方地麵的坑窪和橫生的枝杈。趙鐵柱緊跟在後，他雖然身形魁梧，卻也學著李觀魚的樣子，儘量放輕腳步，隻是呼吸略顯粗重，顯然傷勢未愈，長途跋涉對他仍是負擔。
“歇會兒。”走了約莫一個時辰，來到一處相對平坦、背靠巨岩的隱蔽地點，李觀魚停下腳步。他取出水囊遞給鐵柱，自己則警惕地環顧四周，耳朵捕捉著風中傳來的每一絲異動。
鐵柱接過水囊，咕咚咕咚灌了幾大口，抹了把嘴，喘著氣道：“觀魚哥，俺們這是要去哪？找那個……寒鐵木嗎？”
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李觀魚“嗯”了一聲，目光投向西北方更加深邃黑暗的山巒輪廓。“瘸老徐需要那東西。而且，那裡可能也是我們暫時擺脫追兵的機會。”寒鐵礦脈所在區域，環境惡劣，妖獸盤踞，尋常修士和追兵未必敢輕易深入。
他取出那張粗糙的獸皮圖紙，就著微弱的月光再次查看。圖紙上關於寒鐵木的標注十分簡略，隻畫了一個大致方位，位於青牛山主脈向西延伸的一條支脈深處，靠近一處名為“黑風口”的險地。旁邊用小字標注：陰寒古木，木質如鐵，紋路似冰，常伴生於玄冰礦脈附近，有霜狼守護。
霜狼，又是一種低階妖獸，但通常是群居，比獨行的鐵甲獠豬更難對付。
“霜狼……”李觀魚喃喃自語，指尖無意識地摩挲著腰間那裝著沉銀沙的皮囊。如果能順利打造出法器，對付霜狼或許能多幾分把握。但現在……
他收起圖紙，對鐵柱道：“抓緊時間休息，天亮前我們要趕到地圖上標記的第一個落腳點。”
後半夜的山林更加寒冷，露水打濕了衣襟。兩人不敢生火，隻能靠在一起，依靠體溫抵禦寒意。李觀魚盤膝而坐，默默運轉《星闕洗塵訣》，引導那縷青玉炁息在體內循環，既是修煉，也能驅散寒冷和疲憊。他發現，在這種極限環境下修煉，效果似乎比平時更好，炁息增長的速度快了一絲。
鐵柱則靠坐在岩石上，很快發出了均勻的鼾聲。他心思單純，既然跟著觀魚哥，便不再多想，抓緊一切時間恢複體力。
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