墜星湖比李觀魚想象的更為遼闊。灰衣人所指的“北行三日”，是對於熟悉路徑、全速趕路之人而言。李觀魚和趙鐵柱帶著傷，又需時刻警惕暗星殿可能的追蹤，一路小心翼翼，穿行於愈發崎嶇荒僻的山嶺，足足花了五日功夫，才堪堪抵達那片傳說中的水域邊緣。
當兩人撥開最後一片遮擋視線的茂密樹叢時，眼前的景象讓連日奔波的疲憊瞬間被震撼所取代。
那是一片巨大的、如同寶石般鑲嵌在群山環抱中的湖泊，湖水並非清澈見底，而是呈現出一種深邃的幽藍色，湖麵平靜無波，倒映著天空流雲和四周陡峭的山峰。最奇特的是，湖麵上空常年籠罩著一層淡淡的、如同星輝般的霧氣，陽光透過霧氣，折射出迷離的光暈，讓整個湖區和周圍的山林都顯得朦朧而神秘。空氣中彌漫著濃鬱的水汽和一種獨特的、混合著草木清香與淡淡硫磺味的靈氣，深吸一口，令人精神一振，但同時也感到一絲莫名的壓抑。
“這地方……感覺怪怪的。”趙鐵柱撓了撓頭，憨厚的臉上帶著幾分敬畏，“好像有好多眼睛在暗處瞅著俺們似的。”
李觀魚亦有同感。他運轉青玉炁息，靈覺向四周擴散，立刻察覺到這湖周區域的靈氣異常活躍，卻也極其紊亂，如同無數道看不見的亂流交織碰撞，確實對感知有著強烈的乾擾和遮蔽效果。這正應了灰衣人所言，是一處天然的隱匿之所。
“根據前輩的地圖，湖的西北角有一片石林，那裡地勢複雜，易於藏身，我們先去那裡落腳。”李觀魚取出獸皮地圖再次確認方向。
兩人沿著湖岸，在茂密的灌木和礁石間艱難前行。湖岸旁生長著許多奇異的植物，有些葉片閃爍著金屬光澤，有些花朵在幽暗的光線下自發微光。他們也發現了一些野獸的足跡和糞便，但大多是小獸，並未感受到強大妖獸的氣息，似乎這片區域的生靈也習慣了這種獨特的能量環境。
途中，李觀魚嘗試拿出星軌推演盤。注入炁息後，石板上的星圖光點果然變得比外界更加活躍，但指向卻有些飄忽不定，顯然受到了此地紊亂靈氣的影響，隻能提供一個大致的方向參考，無法精確定位。
足足走了大半天，直到日頭偏西，兩人才找到那片石林。那是由無數根巨大的、形態各異的灰白色石柱組成的區域，石柱如叢林般密集聳立，其間通道蜿蜒曲折，如同迷宮。一些石柱上還殘留著模糊的古老刻痕，風吹日曬下已難以辨認。
他們在石林深處找到了一處背靠巨大石壁、前方有幾根石柱天然圍合而成的凹地，位置隱蔽，還能遮擋風雨。
“就這裡了。”李觀魚決定在此建立臨時營地。
接下來的幾天，兩人忙碌起來。趙鐵柱發揮他獵戶的本事，用削尖的硬木設置了幾處簡單的陷阱，捕捉到一些湖魚和林中野兔，解決了食物問題。李觀魚則利用石林的天然地形，布置了一些預警用的細小鈴鐺和絆索，並反複探查周圍，確認沒有明顯的危險。
安頓下來後，修煉便成了首要任務。李觀魚選擇在營地最深處、那麵巨大石壁下的一塊平坦青石上打坐。此地靈氣雖紊亂，但濃鬱程度遠超外界，尤其是夜晚，當湖麵上空的星輝霧氣變得明顯時，星辰靈氣更是活躍。
他盤膝而坐，屏息凝神，運轉《星闕洗塵訣》。起初，紊亂的靈氣湧入經脈，如同脫韁野馬，極難駕馭，帶來陣陣刺痛感。但他謹記玉簡中的注解和灰衣人的提醒，不急不躁，以強大的意誌力引導那縷愈發凝實的青玉炁息，如同老練的騎手，慢慢馴服這些狂野的能量，將其煉化吸收。
漸漸地，他進入了物我兩忘的深度修煉狀態。丹田內的炁息以肉眼可見的速度增長、凝練，顏色由深青逐漸向一種更加純粹、內斂的暗青色轉變。第三條主脈“足陽明胃經”的關口，在雄厚能量的持續衝擊下，也開始鬆動。
趙鐵柱也沒閒著。他雖無法像李觀魚那樣引氣修煉，但身體素質極佳，傷勢恢複得很快。他每日除了負責警戒和尋找食物，便是按照李觀魚教給他的最基礎的鍛體法門，捶打身體，練習李觀魚根據《巡天衛製式兵器養護紀要》中基礎招式改良的幾式簡單刀法，雖然笨拙，卻一招一式都帶著一股狠勁和韌性，實力也在穩步提升中。
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