星骸平原的夜晚，並非完全漆黑，而是籠罩在一片詭異的微光中。天穹上那些緩慢流淌的能量帶，如同垂死的巨蛇，散發出忽明忽暗的慘淡光暈，將廣袤的平原映照得影影綽綽，更添幾分陰森。遠處不時傳來星獸淒厲的嚎叫和能量碰撞的爆鳴，提醒著這片土地的殘酷。
李觀魚和趙鐵柱藏身的星骸骨架縫隙，勉強算是個避風港。李觀魚盤膝坐在最內側，指尖輕輕拂過懷中那枚得自湖底遺跡的星核碎片。碎片僅有指甲蓋大小，通體漆黑，內部卻仿佛封印著一片微縮的星空，點點星芒緩緩流轉，觸手溫潤，卻又隱隱傳來一種浩瀚磅礴的悸動。這是他目前擁有的最神秘的物件，也是可能蘊含最大機遇與風險的東西。
根據《星樞紀要》的殘破記載和韓離地圖的零星提示，這種星核碎片蘊含著極其精純的星辰本源之力，若能引動吸收，對修煉《星闕洗塵訣》有難以估量的裨益。但記載中也明確警告，星核之力狂暴異常，若無特殊法門或足夠實力強行吸收，極易導致經脈崩碎，甚至被碎片中可能殘留的古老意識反噬。
“富貴險中求……”李觀魚喃喃自語，眼神閃爍不定。他如今的修為已達洗塵境三層，對星辰之力的感應和掌控遠勝從前，但麵對這星核碎片，依舊感到自身渺小。他嘗試將一絲極其微弱的青玉炁息探入碎片表麵。
嗡！
碎片微微一震，內部星芒流轉驟然加速，一股精純卻帶著些許排斥感的星辰之力順著炁息反饋回來，讓李觀魚精神一振，但隨即那力量便如同泥牛入海，消失無蹤，碎片恢複了平靜。顯然，這點試探遠不足以引動其真正的力量。
“看來需要更強烈的刺激，或者……特定的契機。”李觀魚若有所思地收起碎片，現在還不是冒險的時候。他又拿出那本金屬封麵的《星樞紀要》，就著微弱的天光，仔細研讀其中關於“星骸平原”環境辨識、低階星獸習性以及幾種簡易星陣布置的章節。知識，是在此地生存的基石。
另一邊，趙鐵柱則沒那麼多心思。他靠坐在對麵，抱著那根越來越光滑的粗木棍，鼾聲漸起，但即便在睡夢中，他肌肉也微微緊繃，時不時嘟囔一句夢話：“……肉包子……別跑……”嘴角還掛著一絲憨憨的笑意，顯然夢到了美食。他的恢複力驚人，白天的疲憊似乎隻需一場酣睡便能消除大半，這種簡單和韌勁，在這種環境下反而成了一種優勢。
深夜，平原上的嚎叫聲漸漸稀疏，一種更深沉的死寂籠罩下來。然而，這種寂靜往往預示著更大的危險。
突然！
嗚嗷——！
一聲極其尖銳、穿透力極強的獸吼，從距離他們藏身地不算太遠的方向驟然響起！這吼聲與之前遇到的星骸晶狼截然不同，更加高亢、暴戾，充滿了毀滅性的氣息！
李觀魚猛地睜開雙眼，精光四射！趙鐵柱也一個激靈驚醒，抄起木棍，緊張地望向吼聲傳來的黑暗。
“觀魚哥，啥玩意兒叫得這麼瘮人？”
李觀魚沒有回答，全力運轉靈覺感知。他感覺到一股強大、混亂且充滿惡意的能量波動正在那個方向快速移動，並且……似乎伴隨著某種掙紮和追逐的聲音？
“有東西在打架！而且動靜不小！”李觀魚壓低聲音，“小心點，過去看看情況，但絕對不要靠近！”
兩人悄無聲息地爬出縫隙，借著嶙峋星骸的陰影，小心翼翼地向聲音來源摸去。爬上一座較高的星骸碎丘，他們伏低身體，向下望去。
隻見下方一片相對平坦的窪地中，正在上演一場驚心動魄的追逐戰！
被追逐的一方，是三四隻他們之前遭遇過的星骸晶狼！這些原本凶悍的低階星獸，此刻卻顯得驚慌失措，身上帶著傷，藍色的晶體鱗片破碎了不少，正亡命奔逃。
而追逐者，赫然是一頭體型更加龐大、形態更加詭異的怪物！它身高近一丈，形似巨猿，但通體由暗紅色的、仿佛熔岩冷卻後的粗糙岩石構成，關節處閃爍著不穩定的暗紅色能量火花，頭顱如同一個扭曲的骷髏，眼眶中燃燒著兩團跳躍的、充滿瘋狂意味的蒼白火焰！最奇特的是，它胸口的位置，鑲嵌著一塊不規則形狀的、不斷向外逸散著黑色霧氣的破碎晶體，那晶體散發出的能量波動，與星核碎片有幾分相似，卻更加混亂、汙濁！
“這是……‘熔核魔猿’！”李觀魚腦中立刻閃過《星獸圖錄補遺》中的記載。這是一種由星辰核心碎片異變能量汙染而產生的強大星獸，性情暴虐，力大無窮，並能操控某種混亂的星辰火焰，實力堪比洗塵境五層甚至六層的修士！它胸口那塊破碎晶體，正是其力量源泉，也是被汙染的“偽星核”！
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