冰冷刺骨的寒意如同無數鋼針，穿透濕透的衣衫，直刺骨髓。李觀魚猛地一個激靈，從短暫的昏厥中清醒過來，劇烈的咳嗽讓他肺葉如同火燒般疼痛，吐出的全是帶著泥沙的冰水。他發現自己正趴在一片粗糙濕滑的岩石上，身下是僅容數人立足的狹窄平台，前方和左右皆是深不見底、奔流咆哮的地下暗河！河水漆黑如墨，散發出濃烈的腥鏽氣息，湍急的水流撞擊著岩壁，發出震耳欲聾的轟鳴。
“鐵柱！鐵柱！”李觀魚心中一緊，急忙環顧四周，聲音在巨大的水聲中顯得微弱。
“咳咳……觀魚哥！俺在這兒！”旁邊傳來趙鐵柱甕聲甕氣的回應，帶著幾分嗆水的痛苦。隻見他正死死扒著平台邊緣一塊凸起的岩石，半個身子還浸在冰冷的河水裡，正努力地往上爬。李觀魚連忙伸手將他拽了上來。
兩人癱坐在狹小的平台上，渾身濕透，冷得牙齒打顫。趙鐵柱魁梧的身軀此刻像個落湯雞，他抹了把臉上的水，心有餘悸地回頭望了一眼他們爬出來的那個幽暗水道口——那是洞穴崩塌時，他們拚命挖掘出的唯一生路，此刻正不斷有渾濁的水流和細小碎石湧出。
“俺的娘誒……差點就喂了王八……”鐵柱喘著粗氣，憨厚的臉上寫滿了後怕，“那大石頭猴子（指熔核魔猿）和黑衣服的沒追下來吧？”
李觀魚強忍寒意，將靈覺提升到極致，仔細感知。除了暗河的咆哮和岩壁滲水的滴答聲，並未察覺到熔核魔猿那特有的暴戾氣息或暗星殿修士陰冷的能量波動。顯然，祭壇崩塌造成的混亂和大量岩石墜落，暫時阻擋了追兵，或者讓他們認為兩人已葬身湖底。
“暫時安全了。”李觀魚稍稍鬆了口氣，但心情依舊沉重。他檢查了一下自身狀況，強行衝關手厥陰心包經帶來的經脈撕裂感依舊隱隱作痛，左臂傷口泡水後也有些發炎跡象，體內炁息消耗巨大。更麻煩的是，懷中的星核碎片在經曆之前的爆發和強行引導後，變得異常沉寂，內部的星芒流轉緩慢，仿佛陷入了沉睡，連帶著巡天令和星輝守衛圓球的反應也微弱了許多。
他取出韓離給的那個皮質水囊，慶幸發現它密封極好，裡麵的解毒靈液並未滲漏。給鐵柱和自己各灌了一小口，一股清涼之意順著喉嚨滑下，驅散了些許寒意和疲憊，對傷口也有輕微的鎮痛作用。
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“這是哪兒啊？黑咕隆咚的，比上麵還嚇人。”鐵柱打量著四周，平台上方是望不到頂的漆黑岩壁，下方是咆哮的暗河，唯一的光源來自岩壁上一些散發著幽幽磷光的苔蘚和某種長條狀、會蠕動的發光菌類，提供著極其微弱、如同鬼火般的照明。
李觀魚取出星軌推演盤，注入一絲微弱的炁息。石板表麵的星圖光點比在平原上更加黯淡、混亂，幾乎無法提供有效的方位指引。此地的能量環境極其特殊，似乎有一種強大的力量乾擾甚至吞噬著星辰之力。
“我們可能……在青牛山脈極深的地底。”李觀魚根據暗河的流向和能量特性推測，“這條河的水流速度和規模，遠超普通地下河。韓前輩地圖上標注的‘地脈’之說，或許並非虛言。”
他想起《星樞紀要》中曾有隻言片語提及，某些巨大的山脈深處，存在溝通大地靈脈的地脈裂隙，其中環境詭異，能量紊亂，自成一方絕域。這裡，很可能就是一處地脈裂隙！
絕境之中，往往蘊藏一線生機。地脈裂隙雖然危險，但也意味著可能擺脫暗星殿在天穹之下的耳目追蹤。
休息片刻，待體力稍複，李觀魚決定沿著暗河邊緣向下遊探索。平台一側，有一條被水流衝刷出的、僅容一人側身通過的天然石縫，似乎是唯一的路徑。
“鐵柱，跟緊我，小心腳下。”李觀魚叮囑道，率先踏入石縫。通道內更加黑暗潮濕，腳下濕滑無比，岩壁布滿尖銳的棱角。兩人隻能靠著微弱的磷光和提升的目力，艱難前行。
走了約莫一炷香的時間，通道逐漸開闊，前方出現了一個巨大的地下溶洞。溶洞中央依舊是那條奔流的暗河，但河岸變得寬闊了許多。令人驚異的是，河岸上竟然生長著一些奇特的發光植物！有如同水晶般剔透、散發著藍光的蘑菇叢；有葉片如同螢火蟲般閃爍的蕨類；甚至還有一些攀附在岩壁上的藤蔓，結著拳頭大小、散發出柔和白光的果實！這些植物提供的照明，讓溶洞內的視野清晰了許多。
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