一、木屋深談：墨老的試探與道胎的顯露
夏千慕和周豪剛在木屋中坐下，墨老便將兩碗冒著熱氣的野菜粥推到他們麵前。粗陶碗邊緣有些磕碰的痕跡，粥裡漂浮著細碎的綠色野菜和幾粒暗紅色的野果，散發著山野特有的清香。周豪早已饑腸轆轆，拿起勺子便大口喝了起來，燙得他齜牙咧嘴卻舍不得放下。
夏千慕卻沒急於動勺，他注意到墨老的目光始終在自己胸口徘徊——那裡正是古戒所在的位置，雖然被粗布衣衫遮擋，卻似乎逃不過老者的視線。墨老的眼神不同於石勇等人的警惕，而是帶著一種探究的深邃，仿佛能穿透布料，直抵那枚古樸的戒指。
“夏小友，”墨老忽然開口，聲音比之前在田埂邊時更顯低沉，“你這枚戒指，可否借我一觀？”
夏千慕心中一動，手指下意識地按住胸口。古戒是父親留下的唯一遺物，他從不輕易示人，但麵對墨老那雙仿佛能看透人心的眼睛，他竟生不出拒絕的念頭。他猶豫了片刻，還是解開衣扣，將古戒從脖頸間取下，遞了過去。
古戒入手微涼，表麵的雲紋在木屋昏暗的光線下若隱若現。墨老用指腹輕輕摩挲著戒麵，渾濁的眼睛驟然亮起，像是點燃了兩簇幽火。“沒錯……這紋路、這材質，果然是‘玄元戒’的形製！”他的聲音帶著難以抑製的激動，手指微微顫抖，“沒想到時隔千年，還能再見到這件聖物。”
“玄元戒？”夏千慕和周豪異口同聲地問道，周豪甚至忘了喝粥，勺子停在半空。
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墨老沒有立刻回答，而是將古戒還給夏千慕，目光轉而落在他的丹田處，沉吟道：“夏小友，你運轉一絲元氣給我看看。不用設防，我並無惡意。”
夏千慕略一思索，便運轉起《混沌源初經》。一絲微弱的混沌之力從丹田溢出，順著手臂湧向指尖。與尋常元氣的清澈不同，這股力量呈現出淡淡的灰金色，流動時仿佛有無數細小的光點在其中沉浮。
當混沌之力觸及墨老伸出的指尖時，老者突然瞳孔驟縮，猛地收回手，臉上露出震驚之色：“這……這是混沌之氣！你體內竟有混沌道胎？！”
“混沌道胎？那是什麼？”周豪放下碗，湊了過來，滿臉好奇。
墨老沒有直接回答，而是站起身，走到木屋角落的一個木櫃前。櫃子由整塊黑檀木製成，表麵刻著簡單的符文，他伸手在櫃門上按了三下，又轉了一圈，櫃門“哢噠”一聲彈開。裡麵放著一本泛黃的絹冊，封麵已經磨損，看不清字跡。
墨老取出絹冊，小心翼翼地翻開，指著其中一頁模糊的畫像對夏千慕說：“你看這畫像上的人，他胸前的戒指，是不是和你的玄元戒一模一樣？”
夏千慕湊過去細看，畫像因年代久遠已經褪色，但依稀能看出畫中是一位身穿古裝的男子，腰間佩劍，胸前果然戴著一枚與古戒形製相似的戒指。畫像下方有幾行殘缺的篆文，大部分已經模糊不清，隻能辨認出“墨玄”“混沌道胎”“地脈守護”等零星字樣。
“這畫中之人，是我們守墨族的始祖，墨玄大能。”墨老的聲音帶著敬畏，“傳說他在上古時期煉製了玄元戒，覺醒了混沌道胎，憑借這兩件至寶守護地脈節點數百年，抵禦了無數妖魔的侵襲。後來墨玄大能在一場大戰中隕落，玄元戒和混沌道胎也隨之消失，沒想到今日竟在你身上重現。”
夏千慕心中掀起驚濤駭浪。他一直不知道古戒的名字，更不清楚混沌道胎的來曆，沒想到竟與守墨族的始祖有著如此深厚的淵源。“墨老，您是說，我的道胎和古戒，都是墨玄大能的遺物？”
“未必是直接傳承，但定然有著密不可分的聯係。”墨老搖了搖頭，眼神卻更加凝重，“混沌道胎乃是天地初開時的本源道胎，億萬中無一，一旦覺醒，便注定要肩負守護天地的重任。而玄元戒正是為了輔助混沌道胎而煉製，能增幅道胎之力，淨化邪祟。”
他頓了頓，繼續說道：“隻是混沌道胎的覺醒極為凶險，稍有不慎便會被道胎反噬，爆體而亡。你能平安覺醒，還能將混沌之力運用自如，實在是奇跡。想來玄元戒在其中起到了關鍵作用。”
周豪聽得目瞪口呆，半晌才說道：“這麼說，千慕你是天選之人？”
墨老笑了笑，說道：“可以這麼說。但也正因為如此，他將來要麵對的危險，也遠超常人。血狼幫追殺他，或許不僅僅是因為青林城的恩怨，說不定他們也察覺到了混沌道胎的存在。”
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