一、東郊蟄伏：廢棄莊園裡的籌謀與焦慮
青林城東郊的廢棄莊園籠罩在晨霧中，斷壁殘垣上爬滿了枯黃的藤蔓，昨夜暴雨衝刷過的地麵泥濘不堪，踩上去發出“噗嗤”的悶響。夏千慕蹲在莊園西側的了望台廢墟上，手中握著墨老贈予的地脈玉佩——玉佩表麵泛著淡淡的藍光，與青林城方向傳來的微弱地脈異動遙相呼應，每一次跳動都讓他的心跟著收緊。
“千慕，早飯好了！”周豪的聲音從莊園中央的破屋傳來，他端著一個豁口的陶碗，裡麵盛著稀得能看見碗底的野菜粥，“老族長說，今天隻能省著點吃，昨天去城裡采購的族人還沒回來，不知道是不是出了意外。”他的右腿還沒完全痊愈，走路時依舊有些跛，褲腿上沾著的泥巴已經乾結，形成一道道深色的印記。
夏千慕接過陶碗，卻沒心思喝。他望著青林城的方向，眉頭緊鎖：“已經三天了，去采購的族人還沒回來，恐怕是被夏桀的人盯上了。這樣下去不是辦法，我們的乾糧最多還能撐兩天，必須想辦法進城一趟。”他的指尖摩挲著胸口的古戒，戒身微微發燙，似乎在感應著什麼——自從昨夜與安伯分開後，古戒就一直處於這種微妙的狀態，仿佛在提醒他有重要的事情即將發生。
莊園裡的十幾名夏家老族人圍坐在破屋前的石磨旁，低聲議論著。最年長的夏鬆長老拄著一根棗木拐杖，咳嗽著說道：“千慕說得對，我們不能坐以待斃。但青林城現在戒備森嚴，進城比登天還難，稍有不慎就會暴露。”他的臉上布滿了皺紋，左眼因為年輕時的舊傷已經失明，隻剩下右眼渾濁的眼珠裡透著擔憂。
安伯坐在一旁的門檻上，臉色依舊蒼白。他剛被救出來時身體極度虛弱，經過三天的調養，雖然能勉強下床走動，但說話還是有些氣喘：“我有個辦法。明天是青林城的市集日，夏桀為了顯示‘國泰民安’，會放寬北門的盤查，允許城外的農戶進城賣東西。我們可以偽裝成農戶，混進城去。”
夏千慕眼前一亮：“這是個好主意！安伯，你熟悉青林城的情況，你覺得我們應該從哪裡入手？”
安伯想了想，說道：“我們可以先去城北的‘老磨坊’，那裡是夏家舊部秘密聯絡的地點，或許能找到一些可靠的人手。另外，我還可以去打探一下被軟禁的傳功長老夏文的消息——他知道很多夏家的秘密，包括你父親當年的事情。”
周豪放下陶碗，握緊開山斧：“我跟你們一起去！城裡危險，多一個人多一份保障。”
夏鬆長老點了點頭：“好！就這麼定了。千慕、豪子和安伯偽裝成農戶進城，我帶領其他人留在莊園裡接應。記住，一定要小心謹慎，一旦發現情況不對，立刻撤退！”
當天下午，眾人開始準備進城的行頭。老族人找出了幾件破舊的麻布衣衫，又用泥巴將夏千慕和周豪的臉塗得臟兮兮的，看起來就像常年勞作的農戶。安伯則換上了一件灰色的短褂，戴上了一頂破舊的草帽，將臉遮住了大半。
夏千慕將淨化後的嘯月令和短刃藏在腰間的夾層裡，又將地脈玉佩貼身戴好：“安伯，進城後我們分開行動。你去老磨坊聯絡舊部，我和豪子去打探夏文長老的消息，日落前在城北門的‘迎客鬆’下彙合。”
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安伯點了點頭：“好！你們一定要小心夏桀的暗衛——他們穿著黑色的勁裝，腰間掛著銀色的令牌，專門負責搜捕我們這些‘叛逆’。一旦遇到他們，千萬不要硬拚。”
夜幕降臨時，莊園裡一片寂靜。夏千慕躺在稻草堆上，卻毫無睡意。他想起了父親臨終前的眼神，想起了夏桀的獰笑，想起了墨老的囑托，心中充滿了堅定的決心——這一次進城，無論如何也要查明父親死亡的真相，救出夏文長老，為夏家報仇雪恨。
二、市集混城：北門盤查下的驚險與僥幸
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，夏千慕、周豪和安伯就背著裝滿柴火的竹簍，朝著青林城北門走去。一路上，遇到了不少背著農產品的農戶，他們大多麵色凝重，很少說話——顯然，夏桀的暴政已經讓百姓們噤若寒蟬。
“前麵就是北門了，大家小心點，別說話，跟著我走。”安伯低聲提醒道，他的手緊緊抓住草帽的邊緣，手心已經布滿了冷汗。
北門的盤查果然比平時寬鬆了一些，但城衛的眼神依舊警惕。他們仔細檢查著每個進城的人的身份，偶爾還會抽查行李。夏千慕低著頭，跟在安伯身後，儘量讓自己看起來不起眼。
“站住！你們是哪裡的農戶？進城乾什麼？”一名城衛攔住了他們，手中的長刀在陽光下閃著寒光。
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