一、霧隱別緒：晨光中的抉擇與啟程
霧隱穀的清靈泉畔，晨露在荷葉上滾動，折射出細碎的金光。夏千慕蹲在泉邊，用清水擦拭著腰間的嘯月令——經過混沌之力淨化後，令牌表麵的淡金色符文愈發清晰，入手溫潤，隱約能感應到方圓百丈內的靈氣流動。這是他在霧隱穀休整三日的成果，不僅將《地脈心經》初窺門徑，還摸索出嘯月令“感應靈氣、預警危險”的新用法。
“千慕哥，都準備好了！”周豪背著鼓鼓囊囊的麻布包，快步走了過來，包上還掛著墨蓮連夜縫製的獸皮水囊，“墨老讓我把這個給你。”他遞過一個巴掌大小的木盒，裡麵裝著三枚“地脈守護符”，符紙泛著淡淡的土黃色光芒，“墨老說這符能抵擋一次凝元後期的攻擊，關鍵時候能救命。”
夏千慕接過木盒，心中一暖。昨夜議事堂裡，墨老曾力勸他暫緩離穀，待聯合清風寨、斷刀門的人手集齊後再行動，但他實在放心不下青林城的族人——安伯提及夏桀正四處搜捕“夏家餘孽”，傳功長老夏文的下落仍不明朗，他必須儘快摸清情況。
“墨老那邊……”夏千慕回頭望向議事堂的方向，隱約能看到墨老拄著拐杖的身影在門口佇立，“替我向墨老致歉，等查明文長老的下落，我必立刻回穀彙合。”
周豪拍了拍他的肩膀：“放心吧，墨老懂你的心思。倒是墨蓮那丫頭，剛才偷偷塞給我這個，讓我轉交給你。”他從懷裡摸出一個用紅繩係著的布包，裡麵是六顆凝氣果，還有一張小字條，上麵寫著“每日一顆，補充元氣”，字跡娟秀，帶著幾分少女的羞澀。
夏千慕將布包貼身收好，轉身朝著穀口的陣法裂隙走去。守在裂隙旁的石勇早已將陣法調整完畢，看到兩人，低聲道：“千慕哥，豪子哥，外麵探過了，黑風山脈西側的妖獸活動減少，但青林城方向的盤查比之前更嚴了，進城時一定要小心。”
“謝了。”夏千慕點了點頭，與周豪一同踏入裂隙。穿過淡藍色的光幕，眼前的景象瞬間從世外桃源切換為崎嶇山林——黑風山脈的晨霧尚未散儘，參天古木的枝乾在霧中扭曲成猙獰的形狀，偶爾傳來幾聲不知名獸類的嚎叫，更添幾分肅殺。
周豪握緊背後的開山斧，笑道：“還是外麵的空氣夠勁！在霧隱穀待了三天，我這手都快癢得受不了了。”他的右腿經過墨蓮的藥膏調理，已經基本痊愈，走起路來穩健有力，隻是偶爾發力時，褲腿下的舊傷處仍會隱隱作痛。
夏千慕運轉《凝心鑄元訣》，將混沌之力凝聚於腳底，身形變得輕盈了許多：“我們走小路，儘量避開血狼幫的殘餘勢力和夏桀的巡邏隊。按照安伯的說法，青林城的北門外有個‘亂石坡’，是城外農戶進城的必經之路，或許能從那裡打探到更多消息。”
兩人沿著山林間的羊腸小道前行，晨光透過樹葉的縫隙灑下，在地麵投下斑駁的光影。夏千慕的神識時刻擴散開來，警惕著周圍的動靜，嘯月令則貼身藏在衣襟內，一旦感應到危險便會發出輕微的震動。
二、荒原遇困：老弱的哀求與城衛的囂張
正午時分，兩人終於走出黑風山脈，來到一片開闊的荒原。荒原上散落著幾處破舊的村落，遠處青林城的城牆隱約可見，城門口炊煙嫋嫋，卻透著一股壓抑的死寂——與記憶中熱鬨的景象截然不同。
“前麵就是亂石坡了。”夏千慕指著不遠處一片布滿碎石的土坡，“我們先找個地方隱蔽起來，觀察一下情況。”
兩人躲在一棵枯樹後麵，剛坐下沒多久，就聽到一陣嘈雜的嗬斥聲從坡下傳來。夏千慕探頭望去，隻見三名身穿青色勁裝的城衛正圍著一對老夫婦和一個小女孩，其中一名滿臉橫肉的城衛正一腳踹在老漢的背上，老漢慘叫一聲，摔倒在碎石堆裡。
“老東西，交不出‘入城稅’就別想進城！”橫肉城衛獰笑著，伸手去搶老婦懷裡的布包，“這袋糧食不錯，就當抵稅了！”
“不要搶我們的糧食！”老婦死死抱住布包，哭喊著，“這是我們一家的救命糧啊！我孫子還等著這糧食救命呢！”
小女孩嚇得躲在老婦身後，瑟瑟發抖，眼淚汪汪地看著老漢：“爺爺，爺爺你沒事吧？”
老漢掙紮著爬起來，擋在老婦和小女孩身前，怒視著城衛：“你們這群強盜！以前進城根本不要稅，自從夏桀當了城主，你們就天天搜刮我們這些百姓，還有沒有王法了！”
“王法？”橫肉城衛冷笑一聲，一巴掌扇在老漢的臉上，“夏城主就是王法！再說了，這‘入城稅’可不是我們要收的，是影殿大人的命令，你們敢違抗？”他眼中閃過一絲狠厲，“再敢囉嗦，就把你們抓進大牢，讓你們永遠也見不到孫子！”
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