河畔鎮短暫的歡慶氣氛，如同脆弱的肥皂泡，很快就被鐵堡更加凶狠的反撲所戳破。
就在狩獵成功後的第三天下午，引擎的轟鳴聲再次如同喪鐘般響起。
這一次，來的不再是簡單的征稅隊，而是整整三輛滿載武裝人員的皮卡車，車頂上架著的重機槍在昏暗的天光下泛著冷硬的金屬光澤。
為首的，依舊是那個臉上帶著猙獰傷疤的疤臉，但這一次，他身邊還跟著一個穿著相對整潔佩戴著尉官肩章的男人——鐵堡的正式軍官。
車隊沒有停在入口，而是粗暴地直接開進了河畔鎮內部，輪胎碾過泥濘的土地，濺起汙濁的水花，帶著十足的威懾意味。
武裝分子們迅速下車，呈扇形散開，槍口隱隱指向聚集起來的鎮民。
老查理的心沉到了穀底，他強撐著迎上前：
“疤臉大人，這位是……”
“這位是鐵堡守備隊的漢克尉官！”
疤臉惡聲惡氣地介紹，態度比以往更加囂張。
漢克尉官沒有看老查理，冰冷的目光如同手術刀般掃過整個營地，最後定格在人群中的李四特身上，停留了數秒，才緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的權威：
“上次征收，我的士兵在這裡遭遇了‘意外’。”
他特意加重了“意外”兩個字。
“鐵堡的尊嚴，不容挑釁。根據調查，一切的起因都與一個外來者有關。”
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他的手指，直接指向了李四特：
“把他交出來。”
然後，他的目光回到老查理臉上，帶著一種居高臨下的審判意味：
“另外，鑒於河畔鎮管理不善，縱容外人滋事，本月稅額，在之前提高的基礎上，再翻一倍。限你們明天日落之前，將人和稅額一起交出來。否則……”
他沒有說下去，但身後士兵們拉動槍栓的“哢嚓”聲，以及那挺重機槍微微調整的角度，已經說明了一切。
交出斯特，稅額翻倍！
這兩個條件，無論哪一個，都是河畔鎮無法承受的。
交出斯特，等於交出了剛剛燃起的希望和脊梁骨；稅額翻倍，則是直接將所有人逼上死路！
營地內一片死寂，絕望如同冰冷的潮水，再次將每個人淹沒。
一些人的目光下意識地看向李四特，帶著複雜難言的情緒。
老查理的臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，想要爭辯，但在絕對的武力和死亡威脅麵前，任何語言都顯得蒼白無力。
就在這時，李四特緩緩從人群中走了出來。
他沒有看漢克和疤臉，而是麵向老查理和所有鎮民，聲音平靜，卻清晰地傳入每個人耳中：
“他們想要的，不止是我，也不止是糧食。他們想要的，是徹底碾碎河畔鎮最後一點反抗的念頭，讓我們世世代代，像溫順的牲口一樣，被他們圈養宰割。”
他轉過身，目光平靜地迎向漢克尉官冰冷的視線：
“人，不會交。稅，也沒有。”
漢克尉官的眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的寒意和殺意：
“你想找死？”
“不，是你們，不該來。”
李四特搖了搖頭，語氣依舊平淡，卻帶著一種令人心悸的決絕。
他不再多言，轉身，對著老查理和那些眼中重新燃起一絲微弱火苗的鎮民青壯，沉聲道：
“準備戰鬥。”
這句話，如同投入死水中的巨石，激起了巨大的波瀾！戰鬥？直麵鐵堡的正規武裝？這幾乎是自殺！
然而，看著李四特那平靜卻無比堅定的眼神，回想起他狩獵時展現出的驚人能力，以及上次那蹊蹺的“意外”，一種被壓抑了太久的血性，開始在部分年輕人心中蘇醒。
老查理看著李四特，又看了看那些虎視眈眈的鐵堡士兵，最終，他渾濁的眼中閃過一絲狠厲，猛地一跺腳：
“媽的！橫豎都是死！跟他們拚了！”
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