宋德躬身，悄無聲息地退到角落。
他略一抬手，幾位身著靛青宮服的宦官便訓練有素地上前，開始按照事先擬好的名冊，有條不紊地引導場下眾人踏上玉階，依尊卑秩序在蒲團上落位。
江綺露垂眸靜待，眼角的餘光瞥見一位麵熟的小太監正手持拂塵走向自己。
竟是初入宮時替她引路的小順子。
小順子低眉順眼，動作卻十分利落，示意她請坐。
然而與她在同一階，相隔不足尺許蒲團位置的，赫然便是唐霜。
江綺露壓下心頭的驚疑，麵上不顯波瀾。
她依言優雅跪坐於那柔軟的明黃錦緞蒲團之上，目光平靜地掠過小順子，微微頷首示意。
小順子似也認出她來，極輕地點了下頭，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，隨即迅速退開，隱入侍立的宮人隊列之中。
片刻的騷動後，場中複歸肅穆。
祭祀大禮正式開啟。
金編鐘與玉磬的宏闊清音自兩側樂台鳴響，交織著低沉悠遠的祭祀古樂。
空氣中彌漫著沉水香、龍涎香混合的馥鬱莊重氣息，從巨大的鎏金獸首香爐中蒸騰而出。
煙霧繚繞，恍若一條條盤旋飛升的銀龍，將整個泰安宮大殿籠罩在氤氳朦朧的聖潔光暈裡。
眾人按照司禮官的唱喏行動，起身、下拜、叩首、再拜……
繁瑣的“三跪九叩”如精確的鐘擺循環往複，將敬畏與祈求刻印在每一次沉浮之間。
唐霜低眉順目，額頭虔誠地抵在交疊的手背上。
月白色的華麗廣袖在每一次下拜時，如水波般拂過冰冷的石階地麵，繡工精妙的銀線纏枝水紋在煙霧中偶爾閃現微光。
然而，那看似專注的眼簾下，一絲餘光卻從未離開身側。
那個已卸下銀白大氅，僅著鵝黃合歡牡丹宮裝，身姿挺秀如修竹的江綺露。
她腦中反複回憶著父親唐洛那近乎偏執的警告，自她懵懂記事起，這聲音就如詛咒般伴隨左右：
“霜兒，江家之女，需時時警惕！江家之女，其心叵測！江家之女……”
父親每每提及江綺露或江綺風時，那股森冷的恨意與忌憚，讓她困惑不已。
她私下也曾遣人查探過這位左相之妹的底細：
自幼流落，歸家未久，經曆坎坷……
一個失而複得的女子，能有何可懼之處？
不過是個令人歎惋的可憐人罷了。
可父親的厲色，讓她不得不信其深藏叵測。
此刻近在咫尺，唐霜心中天人交戰：莫非父親隻是擔憂江家權勢過大，危及唐家？
那戒備之情，終究是因政治傾軋而起？
一絲極其細微的動搖，在她心底劃過。
而江綺露，同樣在嫋嫋升騰的祭煙深處，用眼角的寒鋒，冷靜地描摹著唐霜低伏的身影輪廓。
那看似清麗溫婉的表象，在此刻被她寸寸解離。
青寂……
真是好字。
也夠惡心。
她緩緩側目，看著唐霜垂在身側的月白色廣袖，嘴角不自覺抿起。
香煙繚繞，祭樂縈回，兩個各懷鬼胎的女子，內心翻湧著驚濤駭浪，表麵卻紋絲未動。
隨著空雲大師的梵音起落，將每一個叩拜動作都演繹得完美無瑕。
她們的思緒在隱秘的深淵中激烈交鋒，卻未曾耽誤半分禮法規矩。
冗長的儀式隨著空雲大師最後一個悠長低沉音節緩緩落幕。
皇帝與皇後率先起身，在諸妃與皇子公主的簇擁下，依序離開祭壇。
人群也隨之在宮娥太監的引導下，開始緩緩向宮門方向移動。
就在空雲大師撚著佛珠，緩步走下高壇的刹那，他那雙仿佛洞悉紅塵萬象的澄澈眼眸，似有若無地在人流中掃過一瞬，極其短暫地停留在江綺露與唐霜並肩而立的位置。
那目光極快，淡如浮光掠影，快到讓人覺得是香火煙霧造成的錯覺，在場除了極少數人，無人察覺這道蘊含深意的凝視。
江綺露與唐霜被這離場的人潮裹挾著，並行於寬闊的泰安殿白玉石階之上。
江綺露鵝黃宮裝的裙裾輕移，拂過冰冷的階麵，纖塵不染。
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