在接下來的路途過程中，時間在單調的循環中流逝。每日檢查生命維持係統、記錄宇宙射線數據、偶爾能透過高倍望遠鏡看到木星的大紅斑，像隻永恒凝視太空的眼睛。
休眠係統出故障的第三個星期，宋功辰發現自己開始對著通訊器自言自語，直到某天在觀測日誌裡寫下：
“今天看到一顆會閃爍的小行星，像是誰在眨眼睛。”
“距離土衛N還有十萬公裡，檢測到大氣成分異常。”
自動駕駛係統的提示音驚醒了淺眠的宋功辰。他衝到主控台前，屏幕上的數據曲線正劇烈波動，土衛N的氮氣大氣層中，突然出現了未知的碳氫化合物峰值。
“可能是甲烷湖的地質活動。”宋功辰調出曆史探測數據，卻發現這種波動從未被記錄過。
他握緊冰涼的操縱杆，看著舷窗外逐漸清晰的橙色星球，表麵的甲烷雲像被揉皺的綢布，極地的冰蓋泛著慘白的光。
登陸艙穿越大氣層時劇烈震顫，外層隔熱罩在摩擦中燃起淡藍色火焰。宋功辰死死盯著高度計，直到讀數降至一千米，才啟動反衝引擎。
下降速度逐漸放緩，透過濃霧能看到地麵的溝壑，像是被巨人用手指劃過的痕跡。
“接觸地麵，著陸成功。”
艙門緩緩打開的瞬間，橙色的霧氣湧了進來。楊佳奇、宋功辰穿上外殖裝甲，踏出登陸艙的那一刻，腳下的沙礫發出細碎的聲響。
這裡的重力隻有地球的七分之一，他輕輕一躍就能升起半米，遠處的甲烷湖泛著粘稠的光澤，湖麵倒映著土星的光環，像條鑲嵌在橙色大地上的珍珠項鏈。
“開始樣本采集。”
宋功辰啟動裝甲上的機械臂，正要抓取地表土壤，突然發現沙礫中嵌著一塊不規則的晶體。
它在昏暗的天光下折射出七彩的光芒，表麵刻著螺旋狀的紋路，絕非自然形成。“快看楊佳奇！”宋功辰驚呼。
通訊器突然傳來刺啦的雜音，兩人警覺地環顧四周。裝甲的掃描儀顯示，前方三公裡處有能量反應。
他們朝著信號源前進，腳下的地形逐漸從沙礫變成堅硬的岩石，那些岩石上布滿了類似晶體的物質，在霧氣中閃爍著微光。
轉過一道山脊時，他們停下了腳步。
眼前是一片巨大的峽穀，穀底生長著從未見過的生物，那是半透明的柱狀植物從岩石中鑽出，頂端結著發光的孢子囊，像一串串懸掛的燈籠。
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更令人震驚的是，峽穀兩側的岩壁上，布滿了規則的凹陷，分明是人工開鑿的痕跡。
“這裡有文明遺跡。”
宋功辰的聲音帶著顫抖，他靠近岩壁，發現凹陷中殘留著晶體碎片，與剛才發現的那塊紋路完全吻合。掃描儀突然發出急促的警報，顯示孢子囊正在釋放某種有機分子，這些分子竟然與地球的葉綠素有著相似的結構。
當宋功辰摘下頭盔的過濾裝置，楊佳奇道：
“你在做什麼？不要命了嗎？”
一股淡淡的甜香湧入鼻腔。那些發光的孢子落在裝甲上，竟開始緩慢滲透。宋功辰突然意識到，這些生物正在與他的裝甲材料發生反應，就像在試探外來的訪客。
“樣本分析完成，檢測到未知核酸序列。”裝甲的生物探測器突然提示，
“該序列具有自我複製能力，且與地球生命存在同源性。”
“看看，我們發現了什麼！”
宋功辰的心臟狂跳起來。他想起出發前看到相關的論文，有科學家推測生命可能起源於星際塵埃，而土衛N的環境恰好滿足有機分子形成的條件。難道這裡的生命與地球生命有著共同的祖先？
他沿著峽穀繼續深入，發現前方的岩石上有更清晰的雕刻。圖案刻得很深，能看出是某種生物的形象。
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