病毒爆發後的第5年，在這荒蕪之地。
宋功辰蹲在鏽蝕的汽車殘骸旁，用手指輕觸地麵的腳印。腳印很新，是昨晚留下的。
“至少二十人，”他抬頭看向楊佳奇，“包括孩子。”
楊佳奇點頭，汽車的殘骸昏黃陽光下泛著冷光。他的左臂握緊了改裝步槍。“掠奪者不會帶小孩。是幸存者。”
這是他們在荒蕪之地巡邏的第三天。自從新秩序聯盟宣布對剩餘資源實行“擇優分配”後，像這樣的流浪幸存者就成了被清除的對象。宋功辰和楊佳奇所在的自由哨站，是這片區域最後一個願意接納所有幸存者的避難所。
“他們往舊城方向去了，”宋功辰站起身，拍了拍塵土，“那裡有淨水設施。”
“也是掠奪者最活躍的區域。”楊佳奇補充道，聲音一如既往地平靜，但宋功辰聽出了其中的擔憂。
追蹤兩小時後，他們在一座破敗的學校操場找到了幸存者。情況比想象的更糟：三十多人中大半患病，孩子們因缺水而嘴唇乾裂。
“我們是自由哨站的，”宋功辰舉起雙手示意友好，“可以提供幫助。”
人群中走出一位白發蒼蒼的老者：“我是陳醫生。我們...我們原本有四十多人。”
不需要更多解釋。宋功辰看到了人們眼中的恐懼和悲傷。
就在楊佳奇分發最後一點飲用水時，遠處傳來了引擎轟鳴。
“裝甲車！”放哨的少年尖叫。
三輛印有掠奪者標誌的裝甲車正衝破廢墟，朝操場駛來。
“帶他們趕緊撤離！”楊佳奇已經舉起槍，“西邊兩公裡處有我們的安全屋。”
宋功辰立即組織疏散，而楊佳奇和幾名還能戰鬥的幸存者留下掩護。
第一波交火短暫而激烈。楊佳奇精準的射擊拖延了掠奪者的前進，但對方人數太多。當宋功辰最後一個跟在撤離的幸存者的隊伍時候，他看到楊佳奇的左手臂被爆炸波及，血流如注。
“你的手！”宋功辰在黑暗中喘息。
“不影響射擊。”楊佳奇說道，宋功辰跑到他身旁，撕下一塊布條為他包紮，簡單處理了傷口，“快走，他們很快會包圍這裡。”
接下來的三十六小時是一場噩夢。
幸存者隊伍在廢墟中穿梭，掠奪者緊追不舍。宋功辰的知識和楊佳奇的戰鬥力是他們僅有的優勢。宋功辰知道每一條地下管道和通信隧道的布局；楊佳奇則憑著戰鬥本能，一次次預判敵人的行動。
在第二晚的短暫休息中，陳醫生為楊佳奇處理傷口。手臂的受傷正在影響楊佳奇的戰鬥力。
“值得嗎？”老醫生輕聲問，“為了我們這些本該死的人。”
楊佳奇看向正在給孩子們講故事的宋功辰，那些飽受苦難的小臉上終於有了笑容。
“我見過太多死亡，”楊佳奇說，“但直到在哨站，我才明白為什麼而活。”
第三天清晨，他們抵達了自由哨站的外圍防線。希望的曙光近在眼前，直到宋功辰收到了哨站的緊急通訊。
“掠奪者發動總攻了，”通訊器裡雜音很大，“他們動用了‘收割機’。”
宋功辰的臉色變得慘白。“收割機”是聯盟的新型戰爭機器，足以在幾小時內踏平整個哨站。
更讓人擔憂的事情是，追蹤他們的掠奪者部隊已經形成合圍。他們被困在哨站與追兵之間。
楊佳奇檢查了所剩無幾的彈藥：“我帶十個人引開追兵，你帶其他人從東側峽穀進入哨站。”
“那是自殺！”宋功辰抓住他的肩膀，“你的狀態已經...”
“沒有別的選擇，宋功辰。”楊佳奇罕見地露出微笑，“記得你說過的話嗎？‘總有人要去點燃火把’。”
最終計劃確定。楊佳奇帶領的小隊將製造足夠大的動靜吸引主力，而宋功辰則利用這個機會帶幸存者進入哨站。
分離前，宋功辰把一枚刻有自由哨站標誌的徽章交給楊佳奇：“把它帶回來。”
楊佳奇接過徽章，握了握宋功辰的手：“保重，老朋友。”
戰鬥在正午時分打響。
楊佳奇和他的小隊奇跡般地摧毀了兩輛裝甲車，成功吸引了大部分敵軍。而宋功辰也趁機帶著幸存者穿越峽穀，抵達自由哨站。
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