條斯理地拖起那兩具屍體，塞進更深的雜物堆裡，掩蓋好血跡，仿佛什麼都沒發生過。他拍了拍手，壓低鬥笠，身影悄無聲息地融入小巷另一端的陰影之中。
漠北，鷹揚川。
廣袤的草場尚未完全返綠，凜冽的風中已彌漫著鋼鐵和戰馬的氣息。連綿的營帳如同巨大的灰色蘑菇，覆蓋了整片原野。中軍大帳前，一杆玄色大纛迎風怒展，上書一個巨大的“趙”字。
帳內，炭火燒得正旺，驅趕著塞外的寒意。
漠北王趙元庚並未披甲，隻著一身玄色錦袍，負手站在一幅巨大的牛皮地圖前。他年近五十，身材高大，麵容輪廓分明，久居邊塞的風霜在他臉上刻下了深深的紋路，一雙鷹目開闔間精光四射，不怒自威。他手指點在地圖上潼關的位置，沉聲道：“李衛到了潼關？”
下首一名身著文士袍、麵容清瘦、眼神卻異常靈活的中年人躬身回道：“回王爺，朝廷旨意已下，鎮西將軍李衛率三萬鐵騎，日夜兼程，預計五日內可抵達潼關布防。此人用兵穩健，乃朝廷宿將，潼關天險，恐難速克。”
此人乃是趙元庚的頭號謀士，姓吳名用，人稱“鬼狐”。
趙元庚冷哼一聲：“趙胤倒是還沒糊塗透頂，知道第一時間堵住潼關。無妨，本王本也沒想一口就吞掉京城。”他手指在地圖上劃動，“東線，河間府、保定府那邊，回應如何？”
吳用微微一笑，帶著幾分自得：“王爺聲威所至，豈敢不從？河間總兵、保定都督皆已暗中遞來降表，隻待王爺大軍一到，便可開關相迎。唯有……”他頓了頓，手指點向地圖另一側，“薊州總兵劉武，態度曖昧，尚未明確答複。”
“劉武？”趙元庚眼中寒光一閃，“他是趙胤當年一手提拔起來的，算是天子門生。給臉不要臉，那便怪不得本王了。傳令前鋒營，加快速度，給本王敲打敲打薊州，若再不識時務，破城之後，雞犬不留！”
“是！”帳外傳令官高聲應諾，腳步聲迅速遠去。
趙元庚轉過身，走到主位坐下，端起一杯溫熱的馬奶酒一飲而儘：“京城裡，還有什麼動靜？咱們那位小皇帝，咳血歸咳血，別臨死前再給本王找點麻煩。”
吳用上前一步，低聲道：“探子回報，陛下於朝會上吐血昏迷，醒來後下了幾道明旨，調兵遣將，並令內閣推舉督師人選。此外……有一事蹊蹺。”
“講。”
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“兵部右侍郎崔岑，按王爺吩咐，扣下了玉門關送來的一份捷報。但隨後，宮中似乎有秘使出入謝文淵府邸。緊接著，謝府有幾個不起眼的家夥，連夜從西便門出了城，一人雙馬，換馬不換人，直奔西北方向而去。看路線，不像是去潼關，倒像是……衝著玉門關那邊。”
“玉門關？”趙元庚眉頭猛地皺起，“捷報？什麼捷報？北狄那邊又鬨什麼幺蛾子了？”
吳用搖頭：“消息被崔岑壓得極死，具體內容不詳。隻隱約聽說，似乎與一個叫楚驍的邊關小將有關，提及什麼‘大捷’、‘五十城’。”
“楚驍？”趙元庚搜索記憶，毫無印象，“無名小卒。五十城？嗬，北狄人又不是泥捏的！莫非是趙胤病急亂投醫，想出來的惑敵之計，或是謝文淵那老狐狸故布疑陣？”
他沉吟片刻，手指敲擊著桌麵：“不管真假，西北不能亂。北狄那群狼崽子，若是趁機南下，或是被朝廷拉攏過去，都是麻煩。咱們的人，到哪兒了？”
吳用立刻明了：“王爺是說‘影衛’？按行程，應已接近玉門關地界。”
趙元庚眼中閃過一抹冷酷：“傳訊給他們。原計劃不變，但多加一個任務——查清玉門關虛實。若那楚驍和五十城之說隻是笑話，便不必理會。若……”他聲音陡然轉寒，“若那小子真成了點氣候，真有那五十城……就地格殺，奪其兵權，絕不能讓西北再起一支不聽號令的兵馬，給本王背後插刀子！”
“是！屬下即刻去辦！”吳用躬身領命，快步退出大帳。
帳內隻剩下趙元庚一人。他重新走到地圖前，目光幽深地凝視著西北方那片標注著“玉門關”的廣闊區域，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
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