玉門關的集市，因繳獲的財富和楚驍默許的有限貿易，竟顯出幾分畸形的繁榮。皮貨、藥材、鹽鐵、甚至還有零星從中原流出的瓷器絲綢，在塵土飛揚的街邊攤檔上進行著最原始的以物易物或金銀交易。關內守軍的家屬、新附的流民、膽大包天的行商，以及那些眼神閃爍、身份曖昧的“歸化”狄人，混雜在一起，構成了一幅混亂卻生機勃勃的圖景。
那隊來自京城的“商旅”被放入關內，安置在一處看管嚴密的驛館。為首的使者，名叫孫敬修，是個四十歲上下的文士，麵皮白淨，三縷長須打理得一絲不苟，眼神裡透著慣常的精明與謹慎。他帶來的厚禮被楚驍的人毫不客氣地照單全收，卻石沉大海，求見的請求也被一次次以“軍務繁忙”為由擋回。
孫敬修並不急躁，每日裡隻是帶著隨從在關內有限的範圍“閒逛”，與攤販、士卒、甚至偶爾遇到的低級軍官“閒聊”，語氣謙和，言語間卻總是不經意地流露出對京城“新朝”的推崇，對漠北王“靖難之功”的頌揚，以及對楚驍“英雄了得”卻屈居邊陲的“惋惜”。
“將軍如此大才，若能得遇明主，何必在這苦寒之地與狄虜搏命？京城繁華，王爺求賢若渴，封侯拜相，豈非易如反掌？”類似的話語，經過精心包裝，如同水銀瀉地，悄無聲息地滲透著。
關內並非鐵板一塊。新附之人人心未定，軍中亦有思鄉或渴望富貴者。這些話語，總能找到一些耳朵。
王校尉將探聽到的回報給楚驍，麵帶憂色：“將軍，此人巧舌如簧，長期滯留，恐動搖軍心。不如……”
“不如什麼？砍了？”楚驍正在試拉一張新製成的強弓，弓弦發出令人牙酸的繃緊聲，“兩軍交戰還不斬來使，何況人家是來‘送禮’的。”
他鬆開弓弦，嗡鳴聲在室內回蕩：“讓他說。正好看看，關內哪些人心思活了。”
“可……”
“放心。”楚驍放下弓，眼神冰冷，“狗叫得再凶，也嚇不住真敢咬人的。告訴下麵弟兄，京城來的老爺們錢多話也多，聽聽就好，誰要是信了，想跟著去京城享福，老子絕不攔著，還送盤纏。隻是去了，就別想再回來。”
王校尉心中一凜，知道這是最嚴厲的警告。將軍是要借這使者的口，清洗內部不穩之人。
果然，命令傳達後，關內氣氛為之一肅。絕大多數士卒對此嗤之以鼻，他們剛跟著將軍打了勝仗，吃飽了飯，拿到了賞賜，對那遙遠的京城和素未謀麵的“王爺”毫無好感。少數心思浮動者，也被這嚴厲的警告和周圍同伴的眼神嚇得縮回了念頭。
孫敬修很快發現，他的“閒談”效果越來越差，甚至開始引來毫不掩飾的敵意和嘲諷。他知道，第一步行不通了。
幾日後，他再次遞上拜帖，這次言辭更加懇切，並暗示攜有漠北王關乎“西北大局”的“重要提議”。
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這一次，楚驍終於同意在都督行營見他。
行營內依舊簡陋，甚至帶著未散儘的藥味和皮革鐵鏽氣息。楚驍大馬金刀地坐在主位，未著甲胄，隻一身暗色武服，肩頭傷處的凸起隱約可見。他沒什麼表情，看著孫敬修如同看著一件物品。
孫敬修整理衣冠，一絲不苟地行禮，笑容得體：“下官孫敬修，奉漠北王爺之命，特來拜見楚將軍。將軍虎威，威震邊陲，王爺聞之，亦深為讚歎，常言若得將軍這般英才輔佐，何愁天下不定？”
楚驍沒接話，手指無意識地敲著桌麵。
孫敬修略感尷尬，繼續道：“王爺知將軍鎮守邊關，勞苦功高，特命下官帶來薄禮，並有一言相告。如今天下動蕩，奸佞雖除，然四海未寧。王爺承天命，順人心，正位大寶乃遲早之事。將軍乃人中之傑，豈可明珠暗投，久居邊塞？王爺願以‘征西大將軍’之位相待，總攬西北五道軍政，世襲罔替。玉門關乃至將軍所取之地，皆歸將軍節製。隻需將軍上表歸心，共扶社稷。不知將軍意下如何？”
條件優厚得驚人，幾乎是裂土封王。
行營內侍立的王校尉、胡彪等人，呼吸都微微一滯。
楚驍終於抬眼，看了看孫敬修，忽然笑了：“征西大將軍？世襲罔替？趙元庚倒是大方。”
孫敬修心中一喜，以為說動了他。
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