風吼隘大捷的餘波，如同投入滾油中的冰塊，在玉門關內外炸開喧囂與死寂的兩極。關外，血沃沙礫，殘骸伏地，風聲嗚咽著無人收殮的亡魂；關內，卻劫後餘生般迸發出一種近乎癲狂的活力。
楚驍凱旋那日的喧囂過後，關隘並未立刻沉入備戰的死寂，反而陷入一種奇異的、緊繃下的忙碌。犒賞三軍的命令下達，繳獲的狄人牛羊被成批宰殺，肉香前所未有地濃鬱，幾乎蓋過了始終縈繞不散的血腥和藥味。大鍋支在露天，肥厚的肉塊在滾水中翻騰，油花明亮，湯麵上撒著粗鹽和野外采來的、略帶辛辣氣的野蔥，便是無上的美味。蒸餅的籠屜冒著白汽，一摞摞出籠，很快被眼巴巴守著的士卒領走，就著滾燙的肉湯，囫圇吞下。
這是玩命換來的飽足，帶著一種近乎野蠻的歡慶。校場上，酒是嚴格管製的，但肉食管夠。士卒們圍著篝火，啃著骨頭，唾沫橫飛地吹噓著風吼隘的驚險，刀劈入骨的悶響，戰馬衝鋒的癲狂。新兵聽得兩眼放光，恨不得立刻也經曆一番。老兵則啐著唾沫，罵著狄狗的不經砍，眼神卻下意識地瞟向輜重營的方向——那裡，躺著更多沉默的同伴。
楚驍肩頭的傷在醫官老劉頭的精心調理下，總算不再反複崩裂。老劉頭絮絮叨叨，一邊用搗爛的、氣味刺鼻的草藥敷料替他換藥，一邊數落：“將軍您也是，真當自己是鐵打的？這傷得靜養！靜養！再這麼折騰，落下病根，陰天下雨夠您受的！您看看這肉，剛長攏一點。”
楚驍任由他擺布，目光卻落在窗外校場上升騰的煙火氣上，忽然問：“傷兵營裡，都吃上肉了？”
老劉頭一愣，手上動作沒停：“吃上了，吃上了！王將軍特意吩咐，傷兵營的肉燉得爛糊，湯管夠！就是……就是金瘡藥還是緊巴巴的，好些弟兄傷口還在化膿發熱。”
“嗯。”楚驍應了一聲，沒再多問。藥，始終是最大的短板。南方州郡的封鎖像鐵箍，趙元庚這手“釜底抽薪”，毒辣依舊。
換完藥，他披上衣袍，走出都督行營。陽光有些刺眼，他眯了眯眼，信步走向關內那片自發形成的市集。
大戰間隙，這裡竟比往日更熱鬨了幾分。繳獲的狄人皮貨、一些粗劣的銀飾、甚至還有零星從中原流落至此的針頭線腦，都在塵土飛揚的地攤上進行著交易。士卒用剛發的賞錢或是以物易物，給家裡捎去一點微薄的希望，或是換一囊劣酒，圖個片刻麻痹。一些大膽的婦人挎著籃子，兜售著蒸餅、醃菜，甚至還有膽子更大的，目光在那些孔武有力的軍官身上流轉。
楚驍的出現，讓喧鬨的市集瞬間靜了一瞬。所有目光彙聚過來，帶著敬畏、狂熱，還有一絲不易察覺的恐懼。他屠滅狄人先鋒的狠厲手段，早已傳遍關內。
他沒什麼表示，隻是慢慢走著，看著。一個賣草鞋的老漢嚇得手一抖，幾雙編好的草鞋掉進土裡。楚驍彎腰，替他撿起來，拍了拍灰，放回攤上。老漢嘴唇哆嗦著，說不出話。
在一個賣鞣製皮子的攤前，他停下腳步。攤主是個臉上帶疤的獨眼老卒，曾是軍中最好的皮匠，傷了眼睛後退下來，靠手藝糊口。
“將軍。”老卒站起身，姿態依舊帶著軍中的硬挺。
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楚驍拿起一塊鞣製得異常柔軟的羊皮，摸了摸：“手藝沒丟。”
“混口飯吃。”老卒笑了笑，露出豁牙，“將軍要是看上，隻管拿去。”
楚驍沒說話，從懷裡摸出幾枚大錢，放在攤上，拿著那塊皮子走了。老卒看著那遠超皮子價值的錢，愣在原地。
他又走到一個支著破舊布棚的食攤前。攤主是一對老夫妻，兒子戰死了，老兩口靠著給士卒煮些熱湯水過活。鍋裡翻滾著些羊雜碎和乾菜，味道卻熬得濃香。
“來一碗。”楚驍坐下。
老婆婆手忙腳亂地盛了滿滿一大碗，雙手顫抖著遞過來，渾濁的眼睛裡滿是惶恐。楚驍接過，也不怕燙，慢慢喝著。湯很鹹，帶著腥氣，卻有種紮實的暖意。
周圍的人群遠遠看著，不敢靠近，竊竊私語聲低不可聞。
“聽說將軍一個人就挑了幾十個狄人百夫長……”
“胡扯！我聽說將軍吼一聲，狄人的馬就嚇癱了……”
“噓……小聲點……”
楚驍仿佛沒聽見，喝完湯，同樣放下遠超湯錢的大錢，起身離開。
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