玉門關的將軍府議事廳內，炭火劈啪，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
楚驍指尖敲打著粗糙的木製地圖，上麵標注著玉門關周邊乃至更遠的山川河流、城池隘口。他的目光落在風吼隘，又緩緩南移，最終停在代表潼關的那個沉重墨點上。
“趙元庚吃了癟，不會善罷甘休。”楚驍的聲音平穩，聽不出大戰初歇的疲憊，隻有一種冰涼的清醒，“風吼隘一戰，打疼了狄人，也徹底撕破了我們和永初朝廷最後的臉麵。接下來，不會是小兒般的打鬨了。”
下首坐著王校尉、胡彪，以及幾位在近期戰鬥中表現突出、被提拔起來的軍官。謝文淵則坐在一側，麵前攤著竹簡，負責記錄。
胡彪咧了咧嘴，臉上還帶著傷疤：“怕他個鳥！他來多少，咱老胡給他埋多少！狄人的狼崽子咱都剁了，還怕他那些沒卵子的京營兵？”
王校尉瞪了他一眼，更顯沉穩：“胡都尉，不可輕敵。京營兵馬或許久疏戰陣，但數量龐大，裝備精良。且趙元庚麾下，未必沒有能征善戰之將。如今我們雖勝，然箭矢耗損七成，傷兵營人滿為患，金瘡藥早已見底。若此時大軍壓境，我們憑血氣之勇，能撐幾時？”
這話像一盆冷水，澆熄了胡彪部分的燥熱。他嘟囔了幾句，沒再大聲反駁。
楚驍讚許地看了王校尉一眼：“王將軍所言，正是關鍵。趙元庚明麵上會調兵遣將，施加壓力，暗地裡，他的手段隻會更毒辣。封鎖會加劇，我們的鹽、鐵、藥材，尤其是藥品，來源會徹底斷絕。另外，”他頓了頓，目光掃過在場眾人，“風吼隘之戰的時機、狄人進軍路線，朝廷為何知曉得如此清楚？內鬼，尚未清除。”
最後四個字，讓廳內溫度驟降。
“查！”楚驍語氣轉冷，“內部清查，由王將軍主理，謝先生協助。非常時期，行非常之法。寧可錯查，不可放過。我們要的是一個鐵板一塊的玉門關，不是篩子。”
“末將領命！”王校尉肅然抱拳。謝文淵也微微躬身。
這時，親衛入內稟報：“將軍，西域西州的那位張先生又來了，說有意事求見。”
楚驍眉峰一挑：“哦？剛走不久便複返，必是帶來了‘西風’。請他進來。”
張掖依舊是一副商賈打扮，臉上卻沒了之前的輕鬆，眉宇間帶著一絲急切和憂慮。他進入廳內，對楚驍行禮：“楚將軍，恭喜大捷，威震漠北。”
楚驍抬手示意他坐下：“張先生去而複返，可是西州有變？或是帶來了我急需的‘貨物’？”
張掖苦笑一聲：“將軍明鑒。其一，賀魯兵敗逃回王庭，傷勢不輕，咄吉可汗大怒，剝奪了他部分部眾，但其根基仍在。據聞，可汗正在集結更大規模的軍隊，並由其長子親自統帥，意在雪恥。將軍，下一次來的，恐怕就不是一路偏師了。”
這消息在意料之中，但經由西域渠道證實，分量更重了幾分。
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“其二呢？”楚驍不動聲色。
“其二…”張掖壓低了聲音，“永初帝的使者，到了西州。許以重利，要求西州斷絕與玉門關的一切往來，並必要時，出兵夾擊。”
廳內眾人神色一凜。趙元庚的手，伸得果然又長又毒。
楚驍卻笑了，隻是笑意未達眼底：“西州王如何答複？”
“王上尚未決斷。”張掖麵露難色，“朝中意見分歧。有人認為永初帝乃中原正朔，不宜開罪。也有人認為，玉門關近在咫尺，將軍勇烈非凡。”他小心地選擇著措辭，“在下力陳與將軍交好之利，但恐獨木難支。故而匆忙返回，想請問將軍，可有…可有能讓西州王下定決心的‘籌碼’？或是，儘快速戰速決，展現更強大的實力？如今西州觀望之意甚濃。”
楚驍沉默片刻，緩緩道：“籌碼，自然有。但不在今日。張先生，你回去告訴西州王，趙元庚弑君篡位，天下共擊之。他今日許你的重利，來日就能收回。而我楚驍，恩怨分明。誰在我艱難時予我一滴水，他日我必報以湧泉。誰若在我背後插刀…”他目光銳利地看向張掖，“我必百倍奉還。至於實力，風吼隘，隻是開始。”
張掖被楚驍的目光看得心中一寒，連忙低頭：“將軍之言，在下必定帶到。”他頓了頓，從懷中取出一個小包裹，“此行倉促，未能帶來大批物資，這是在下一份私誼，些許西域特效金瘡藥，雖杯水車薪，聊表心意。”
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