玉門關往西，出了最後一道烽燧，便是真正意義上的蠻荒之地。黃沙漫卷，礫石遍地，枯死的胡楊枝杈猙獰地刺向灰蒙蒙的天空，如同大地絕望的呐喊。
鬼哭峽，便是這片死地中最為凶險的一段。兩側是風化嚴重的嶙峋峭壁，中間一條狹窄的通道蜿蜒曲折，常年刮著嗚咽般的狂風，卷起的沙礫打在人臉上生疼。峽穀出口附近，有一處早已乾涸的泉眼，幾間破敗的土坯房歪斜地立著，這便是地圖上標注的“枯泉驛”，如今早已廢棄，隻剩風沙和過往商旅、軍隊留下的零星白骨。
老斥候趙通，臉上覆蓋著防沙的麵巾，隻露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，一動不動地趴在一處峭壁的天然凹陷處，身上覆蓋著與岩石同色的粗麻布。他已經在這裡潛伏了一天一夜，滴水未進，全靠意誌力對抗著酷寒與風沙。
他身後分散潛伏的，是另外十九名精心挑選的好手。他們像石頭一樣沉默，與環境融為一體，隻有偶爾調整姿勢時，才會流露出活物的氣息。
一隻灰撲撲的沙鼠謹慎地探出頭，很快又縮回石縫。趙通的眼神沒有絲毫波動，他的全部心神都集中在峽穀西側的入口方向。
根據最後接到的訊息，目標——永初朝廷的使者周琛的隊伍，今日午時前後，應該會通過這裡。
時間在風沙的嘶鳴中緩慢流逝。日頭逐漸升高，炙烤著這片毫無生氣的土地。
終於，遠處地平線上，出現了一隊模糊的黑點，正緩慢地向峽穀移動。
趙通精神一振，輕輕發出幾聲模仿沙蜥叫聲的暗號。周圍死寂的空氣仿佛瞬間繃緊。
黑點逐漸清晰，正是一支規模不小的隊伍。約百餘人的護衛，盔甲鮮明，打著西州的旗幟，護送著中間幾輛裝飾華麗的馬車和馱著大量箱籠的駝隊。正是周琛的隊伍無疑。他們似乎對這片險地也心存忌憚，隊伍收縮，護衛們警惕地觀察著兩側峭壁，緩緩駛入峽穀。
趙通的心跳略微加速，但呼吸依舊平穩。他像一名最有耐心的獵人，等待著獵物完全進入伏擊圈。
隊伍的前鋒已經快走到峽穀中段。
突然，異變陡生。
並非來自趙通他們，而是來自隊伍的後方！一陣急促密集的箭矢，如同毒蜂般從側麵的另一處山崖後射出，目標直指隊伍中間的馬車。
“敵襲！保護天使！”西州護衛隊長驚怒交加的吼聲瞬間被慘叫聲和箭矢破空聲淹沒！
十幾名護衛猝不及防，頓時被射倒一片。隊伍大亂，馬車被迫停下，拉車的馬匹受驚嘶鳴。
“怎麼回事？！”趙通身邊一個年輕些的隊員幾乎要按捺不住，低聲驚呼。
趙通眉頭緊鎖，目光死死盯住那處突然出現伏兵的山崖。那些人穿著雜亂，像是馬匪，但射擊的準頭和配合的默契度，絕非普通烏合之眾。
“不是我們的人！穩住！”趙通低喝，壓住了隊伍的騷動，“靜觀其變！”
峽穀內，戰鬥已經爆發。那夥突然殺出的“馬匪”人數不多，約三十人左右，但極其悍勇，借著地利和先手優勢，瘋狂衝擊著周琛的隊伍。西州護衛雖然人數占優，但被打了個措手不及，陣型散亂，一時竟被壓製住了。
馬車裡傳出周琛驚恐的尖叫。
混亂中，隻見一名“馬匪”頭領模樣的壯漢，揮舞著彎刀，猛地劈開一輛馬車的車門，似乎想要確認什麼。
就在此時，異變再起。
那看似驚慌失措的西州護衛隊長，眼中突然閃過一絲狠辣，他非但沒有全力去阻擋那名“馬匪”頭領，反而悄悄打了個手勢。他身邊的幾名心腹護衛，猛地調轉刀口，不是砍向“馬匪”，而是狠狠劈向了旁邊幾名正在奮力抵抗的真正西州士兵。
“你們？！”那幾名士兵難以置信地看著穿透自己身體的同僚的刀鋒，倒地身亡。
內部反水。
這一幕，被高處的趙通看得清清楚楚。他瞬間明白了，這夥“馬匪”，恐怕是西州內部某股勢力派來的滅口之人。而那位護衛隊長，早就被收買了！張掖？西州王？還是其他派係？趙通無暇細想，但他知道，計劃徹底被打亂了。
“頭兒！怎麼辦？”手下焦急地問。眼看下麵那夥“馬匪”就要得手，若是周琛被他們殺了，功勞是別人的，黑鍋卻可能扣到玉門關頭上。
趙通腦中急轉。楚將軍的命令是截殺周琛，製造馬匪假象。現在另一夥“馬匪”出現，無論成功與否，這潭水都已經渾了。但如果周琛死在西州自己人手裡，西州為了撇清關係，很可能反而會咬死是玉門關所為，屆時更加麻煩。
必須由我們親手完成，並且，要拿到確鑿的證據，或者製造無法被西州抵賴的局麵。
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