地的風，如同裹著冰渣的刀子，刮在臉上生疼。沈燕裹緊厚重的皮裘，騎在馬上，跟隨在一名神色倨傲的狄人百夫長身後，深入這片遼闊而陌生的土地。身後，是五十名偽裝成商隊護衛的玉門關精銳，以及滿載“禮物”的駝隊。更遠處，周隊長率領的數名斥候如同幽靈般潛行護衛，警惕著一切風吹草動。
越往王庭腹地行進，氣氛越發肅殺。沿途遇到的狄人部落，民眾多麵帶菜色，眼神警惕而麻木，可見連年內鬥和嚴冬帶來的困苦。但戰士卻格外彪悍，騎術精湛，眼神桀驁，帶著草原狼特有的野性和排外。
終於，在一片背風的山坳裡，看到了左賢王阿史那賀魯那比尋常帳篷大了數倍的金頂王帳。帳外旌旗招展，甲士林立，空氣中彌漫著牲畜膻味、皮革味和一種無形的緊張感。顯然，即便初步控製了局麵，阿史那賀魯的統治也遠未穩固。
通傳之後，沈燕被允許隻帶兩名護衛入帳。踏入帳內，一股混合著奶酒、烤肉和某種腥臊氣的熱浪撲麵而來。帳內光線昏暗，裝飾粗獷而奢華，鋪著厚厚的狼皮地毯。
阿史那賀魯大馬金刀地坐在主位的虎皮墊上，身形魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從額角劃至下頜，更添幾分凶戾。他並未起身，隻是用那雙鷹隼般銳利而充滿侵略性的眼睛，上下打量著沈燕，仿佛在審視一件貨物。
帳內兩側，坐著十幾名狄人將領和部落首領，目光各異，有好奇，有審視，更有毫不掩飾的敵意和輕蔑。
“嗬，楚驍是沒人了嗎？派個娘們來？”阿史那賀魯開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，帶著濃重的嘲弄。
沈燕麵不改色，依照草原禮節微微躬身：“玉門關楚將軍麾下參讚沈燕，奉我家將軍之命，特來拜會左賢王，恭賀王爺掌控大局，並呈上禮物，聊表心意。”她聲音清朗，不卑不亢，在粗獷的狄語環境中，顯得格外清晰。
“參讚？哼，說得挺好聽。”阿史那賀魯嗤笑一聲，揮了揮手。立刻有侍衛上前，粗暴地打開沈燕帶來的禮箱。當看到那些鋥亮的嶄新弩機和環首刀時，帳內響起一片壓抑的驚呼和貪婪的抽氣聲。即便是狄人貴族，如此精良的製式裝備也是極難得的。
阿史那賀魯眼中也閃過一絲火熱，但很快被掩飾下去。他拿起一具玉門弩，笨拙地比劃了一下，又重重放下：“東西不錯。楚驍就讓你送這點東西來？本王要的，可不止這些！”
沈燕早有準備，平靜道：“王爺雄才大略，誌在草原。我家將軍深知王爺需助力掃平內患，故特遣沈燕前來，願與王爺共商大計。這些，隻是見麵禮。若王爺誠心合作，後續軍械糧草，自然源源不斷。”
“合作？怎麼合作？”阿史那賀魯身體前傾，帶著壓迫感。
“我家將軍願提供王爺所需軍械，助王爺儘快統一各部。”沈燕緩緩道，目光掃過帳內神色各異的首領，“同時，若王爺有意南下圖謀趙銳，我玉門關亦可出兵策應，牽製其兵力。”
“南下圖趙銳？”阿史那賀魯像是聽到了什麼笑話，哈哈大笑起來，帳內不少將領也跟著哄笑，“楚驍自身難保，還想讓本王去替他啃硬骨頭？真是打得好算盤！”
笑聲戛然而止，阿史那賀魯臉色猛地一沉，目光變得凶狠：“少跟本王來這套，想要合作，可以！拿真東西來，剛才說的數目，翻一倍。弩兩千，箭十萬，鐵甲五千，糧二十萬石！少一丁點，免談！至於南下圖趙銳？等本王收拾了家裡不聽話的崽子們，心情好了，或許會考慮。”
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這簡直是赤裸裸的敲詐，數額之大，足以掏空此刻的玉門關！
沈燕心中凜然，麵上卻依舊鎮定：“王爺，如此巨大的數目，恐非短時能湊齊。且玉門關亦需自保…”
“那是你們的事！”阿史那賀魯粗暴地打斷，“本王隻給你們十天時間，十天內，第一批軍械必須送到！否則…”他獰笑一聲，目光掃過沈燕和她身後的護衛，“你們，還有楚驍，就等著承受本王的怒火吧！聽說楚驍很看重你這個女參讚？不知道把你的人頭給他送回去，他會是什麼表情？哈哈哈！”
帳內充斥著狂悖的笑聲和威脅的氣息。兩名護衛下意識地握緊了刀柄，卻被沈燕用眼神製止。
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